Rafa, un documentaire de 4 parties sur Netflix réalisé par Zach Heinzerling, enregistre la décision difficile de Rafael Nadal de quitter le tennis à la fin de la saison 2024, après 22 titres du Grand Chelem ainsi que d'innombrables blessures et maladies au pied qui l'ont suivi tout au long de sa carrière.
Le film combine des images documentaires sur les séances d'entraînement de haute intensité de Nadal avec son entraîneur (qui est aussi son oncle) - Oncle Toni; des interviews avec de grands adversaires tels que Roger Federer, Novak Djokovic; ainsi que des moments privés à la maison pour révéler la motivation qui a aidé l'ancien numéro 1 mondial à jouer pendant plus de 2 décennies, ainsi que les dommages physiques et mentaux qu'il a subis.
J'ai beaucoup apprécié ce que j'ai fait", a partagé Nadal, "Bien sûr, j'ai payé le prix de la douleur. Mais j'ai toujours tout pesé, et c'est pourquoi je peux toujours continuer. Je me suis dit:'D'accord, je dois souffrir tous les jours, mais en retour, je profite de tous les moments merveilleux et inoubliables de ma vie.
Je joue pour ceux qui sont à mes côtés: l'équipe, la famille, les fans. Ce ne sont pas seulement des paroles en l'air. C'est la vérité et c'est ma façon d'aborder les choses".
Nadal ne participe pas en tant que producteur du film réalisé par Skydance Sports, ce qui signifie qu'il doit céder une partie du contrôle du contenu.
Auparavant, Nadal avait toujours refusé de faire des films documentaires par crainte de révéler sa vie privée et l'apparition de l'objectif de la caméra autour de sa famille et de son équipe. David Ellison, le chef de Skydance, l'a convaincu avec l'idée qu'il s'agissait au moins de la dernière étape de sa carrière de haut niveau.
En entrant dans la saison 2024, le réalisateur Heinzerling n'a pas encore complètement défini le fil de l'histoire, car Nadal vient de revenir après une opération à la hanche.
Je suis dans une phase d'essai de revenir, mais rien ne garantit que ce retour se déroulera sans heurts", a déclaré Nadal.
En quelques jours seulement de tournage, sa blessure a rechuté, mais il a continué à persévérer, donnant à Heinzerling une nouvelle direction pour le film.
Rafa gagne souvent en étant plus persévérant que son adversaire. C'est ce qui fait sa grandeur. Alors, si une personne aussi déterminée et qui n'abandonne jamais que lui s'arrête finalement, qu'est-ce qui l'a vraiment forcé à abandonner? C'est devenu une nouvelle histoire, au lieu d'être juste un retour ou une "dernière danse" de Rafa", a partagé Heinzerling.
Heinzerling a joué le rôle d'un observateur silencieux tout au long de la saison, enregistrant les séances d'entraînement et les activités quotidiennes de Nadal sans intervenir. Il est revenu interviewer Nadal et ses proches après qu'il ait pris la décision difficile de prendre sa retraite - un moment également parfaitement capturé par l'objectif.
Pendant le tournage, Heinzerling a été témoin de nombreux moments sensibles, notamment le voyage où Nadal a appris qu'il avait de nouveau une blessure à la hanche et s'est exclamé doucement: "Je me suis effondré. Je me suis complètement effondré".
Ce processus nécessite une coordination habile entre le réalisateur et le personnage, où Heinzerling essaie d'enregistrer ce qui est nécessaire sans causer de désagréments.
Ce sont ces moments qui construisent la relation, et vous ressentez la responsabilité de protéger cette blessure parce que vous vous sentez plus lié au personnage", a déclaré Heinzerling.
Pour dépeindre un tableau complet, Heinzerling et son équipe sont allés sur le terrain avec Nadal, ont évité les balles de tennis et ont enregistré les moments de la vie quotidienne de Nadal avec sa femme et son jeune fils.
Au contraire, le film révèle également des images choquantes d'une tumeur visible sur la jambe de Nadal due à une maladie osseuse dégénérative de longue durée, tout en approfondissant les pressions psychologiques auxquelles il est confronté. La plupart des interviews sont réalisées en espagnol afin que Nadal, sa famille et son équipe puissent exprimer leurs émotions de la manière la plus naturelle possible.
Même maintenant, revoir un film sur lui-même n'est toujours pas facile pour Nadal.
Il est très difficile de s'asseoir sur le canapé et de regarder des films sur soi-même puis de les apprécier", a-t-il dit, "Vous savez, vous analyserez toujours tout".
Mais Nadal a déclaré qu'il s'appuyait sur les réactions positives de ses amis et de sa famille pour ressentir le point de vue des spectateurs.
Il n'est pas facile pour Heinzerling d'enregistrer le parcours ardu de la saison, et Nadal note qu'il y a des moments où il faut arrêter le tournage pour éviter de déformer le tableau d'ensemble.
J'ai manqué de nombreux tournois du Grand Chelem à cause de blessures, mais d'un autre côté, j'ai aussi eu une très longue et réussie carrière. Par conséquent, je ne veux pas simplement apparaître comme'D'accord, je ne suis que blessé, blessé, blessé'".
Mais finalement, il a placé toute sa confiance dans le cinéaste.
Je me sens toujours chanceux, même si j'ai subi de nombreuses blessures. Je me sens toujours privilégié lorsque je vis avec ce que je vis", a confié Nadal, "Je vis du travail que j'aime énormément. Donc, pour moi, le tennis n'a jamais été une profession pure".
