La finale de la Coupe du monde 2026 qui se déroulera au MetLife Stadium de New York est un choc classique entre 2 équipes classées 1ère et 2e mondiales, des superstars mondiales. Ils joueront sur un terrain de gazon naturel - un détail qui n'attire peut-être pas beaucoup d'attention, mais qui a été développé, semé, installé et entretenu avec une extrême minutie pendant longtemps.
Le terrain de MetLife est utilisé comme pelouse de Bermuda, le type de pelouse que la FIFA oblige à utiliser pour tous les matchs de la Coupe du monde. Cependant, tout n'est pas aussi simple.
La surface fixe de MetLife est à l'origine de l'herbe artificielle, ce qui signifie que la FIFA doit installer une surface de terrain en gazon naturel temporaire avant le tournoi, un processus qui prend environ 1 mois.
Après l'installation de l'herbe de Bermude, elle est cousue avec 5% d'herbe artificielle supplémentaire. Qu'il s'agisse d'une couture directe (il faut 3 jours pour l'achever) ou d'un tapis de gazon, cette méthode permet de renforcer la surface de la pelouse pour qu'elle ait plus de durabilité et d'uniformité.
En dessous se trouvent plusieurs couches situées entre le terrain en gazon et le terrain synthétique fixe en dessous.
En bas se trouve la couche de tissu géotextile, suivie de la couche de sol en aluminium - une surface dure et solide qui permet de minimiser toute influence de l'herbe artificielle.
Au-dessus se trouve une couche imperméable pour protéger la surface synthétique, suivie d'une couche de drainage Permavoid de 85 mm d'épaisseur, au-dessus se trouve un système d'irrigation et un sable de 8 à 10 pouces pour créer un revêtement afin d'apporter la sensation la plus naturelle possible à la couche de gazon ci-dessus.
L'herbe pour le terrain de MetLife pendant la Coupe du monde 2026 est cultivée à Carolina Green Corp à Indian Trail, en Caroline du Nord, au sud-est de Charlotte.
Ils fournissent des pelouses de Bermudes aux stades de football américains depuis de nombreuses années.
La FIFA n'a pas fourni d'informations spécifiques sur le transport du gazon vers MetLife, mais il faudrait environ 20 camions.
Le terrain pour la finale de la Coupe du monde a été achevé après 8 ans de recherche, de développement, d'élevage et de mise en œuvre.
C'est un processus fou pour obtenir les résultats d'aujourd'hui", a partagé le Dr John Sorochan, responsable de l'une des deux branches de recherche de ce projet (un programme similaire mis en œuvre à l'Université d'État du Michigan).
Le Dr Sorochan a rencontré le haut responsable des terrains de la FIFA, Alan Ferguson, en 2016, alors qu'il était chef du département de la gestion des terrains à Wembley ainsi qu'à St. George's Park (le terrain d'entraînement officiel de la Fédération anglaise de football).
Deux ans plus tard, lorsque Ferguson a rejoint la FIFA, les deux se sont rencontrés dans un café de Londres, où tout le projet a commencé juste après la fin de la Coupe du monde en Russie.
Plus tard, Sorochan a contacté son ancien professeur de recherche sur l'herbe de golf à l'université d'État du Michigan, le Dr Trey Rogers, pour coopérer à la réalisation d'un projet visant à modifier les surfaces des terrains de sport en Amérique du Nord.
L'équipe de recherche doit développer non seulement un terrain, mais des terrains adaptés à 16 environnements géographiques différents, à différents niveaux de température, de climat, d'altitude et de stade.
Il y a des cours extérieures sous un soleil de plomb, des cours intérieures climatisées mais sans soleil naturel, des cours à plus de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer et des zones où il y a souvent des tempêtes.
Alors que le stade de Miami est assez facile car il utilise de l'herbe Bermuda, les autres stades doivent expérimenter le mélange de proportions d'herbe Kentucky bluegrass, d'herbe perennial ryegrass ou d'autres espèces pour trouver la formule la plus parfaite grâce à la recherche approfondie du Dr Jackie Guevara.
La FIFA a même construit un dôme simulant un environnement contrôlé de près de 465 mètres carrés à l'université du Tennessee, équipé de lampes de croissance et de contrôle climatique pour tester la durabilité de l'herbe face à une densité de matchs élevée.
Ils se concentrent sur 2 facteurs: la réactivité du ballon (éviter de rebondir trop ou trop peu) et la sensation de la surface sous les pieds du joueur en développant un "dispositif de test de flexibilité" pour détecter toute vibration provenant de la pelouse artificielle en dessous.
L'un des plus grands développements créés par l'équipe est la méthode de culture de l'herbe sur une couche de plastique afin de pouvoir transporter et installer avec le moins de dommages possible pour le système racinaire, aidant les plantes à ne pas subir de choc physiologique lorsqu'elles sont coupées ou greffées.
