Le 22 octobre le Premier ministre suedois Ulf Kristersson et le president ukrainien Volodymyr Zelensky ont eu des entretiens et ont visite ensemble l'usine du groupe Saab le fabricant des avions de combat JAS 39 Gripen des avions de surveillance GlobalEye des systemes de missiles et de nombreux autres equipements militaires.
Lors de la conference de presse le Premier ministre Kristersson a declare que les deux pays avaient signe un accord de cooperation a long terme en matiere de defense aerienne. Cette cooperation comprend la possibilite d'exporter de 100 a 150 avions de combat Gripen E de nouvelle generation. Si cela se realise ce sera la plus grande commande d'exportation d'avions de la Suede a ce jour.
Nous sommes pleinement conscients que c'est un long chemin a parcourir' a declare M. Kristersson. 'Mais a partir d'aujourd'hui nous nous engageons a explorer toutes les possibilites pour fournir a l'Ukraine un grand nombre d'avions de combat Gripen a l'avenir'.
La possibilite de fournir des Gripen a l'Ukraine a ete examinee au cours des deux dernieres annees mais a ete temporairement interrompue afin que Kiev se concentre sur l'acceptation et l'exploitation des avions de combat F-16 fabriques aux Etats-Unis qui ont commence a etre deployes en août dernier.
Cependant le president Zelensky a affirme que le Gripen reste la priorite absolue. 'Nous avons commence a travailler pour obtenir le Gripen pour l'Ukraine et nous esperons que le contrat a l'avenir nous permettra d'en acheter pas moins de 100' a declare M. Zelensky.
Les pilotes ukrainiens se sont precedemment rendus en Suede pour effectuer des vols d'essai du Gripen. Ce type d'avion est considere comme un choix durable et a un coût d'exploitation relativement faible par rapport a d'autres types d'avions tels que le F-35 americain.
M. Zelensky a declare que l'Ukraine se fixe pour objectif de recevoir et de commencer a utiliser des avions Gripen suedois l'annee prochaine. 'Pour notre armee le Gripen est une priorite. Le probleme est l'argent et la mobilite' a-t-il declare.
Le Premier ministre Kristersson a declare qu'il n'y avait pas de decision officielle mais qu'il est estime que la production et le transfert des premiers avions pourraient prendre 3 ans.
Concernant la question financiere M. Kristersson a declare que la source d'argent pourrait provenir des actifs geles de la Russie ou d'autres pays allies mais il reste encore beaucoup a faire avant de signer un accord final.
M. Justin Bronk - expert en operations aeriennes a l'Institut royal des services unifies (RUSI) a Londres - a estime que cet accord potentiel montre que l'Ukraine a un plan a long terme pour les forces aeriennes post-guerre au lieu de simplement rechercher des solutions aux besoins de combat immediats.
L'Ukraine possede actuellement des avions de combat F-16 americains et Mirage 2000 français. M. Bronk estime que le Gripen E representera en theorie un avion de combat de classe moyenne avec des capacites nettement superieures notamment en termes de radars de systemes de combat electroniques internes et de capacites de lancement de missiles air-air a longue portee Meteor.
