Le robot humanoïde d'Unitree Robotics (Chine) a attiré l'attention mondiale en effectuant des mouvements d'arts martiaux de haut niveau lors de programmes de célébration du Nouvel An dans ce pays.
Outre le produit robotique d'Unitree Robotics, le fabricant de téléphones chinois Honor s'apprête également à lancer son premier robot humanoïde au salon MWC en Espagne du 2 au 5 mars 2026.
Les robots sont un domaine prioritaire dans la stratégie "Made in China 2025", bien qu'elle se soit initialement concentrée sur l'automatisation des usines plutôt que sur les robots humains. Cependant, les progrès rapides de l'IA multimétrique encouragent l'"incarnation de l'IA", c'est-à-dire les machines autonomes dans le monde réel. Les responsables chinois estiment que cette tendance pourrait aider à compenser le manque de main-d'œuvre et à améliorer la productivité.
Au stade de départ, les entreprises chinoises dépassent leurs concurrents américains en termes de vitesse et de production. Selina Xu, experte en politique de l'IA chinoise, estime que la Chine possède une puissante chaîne d'approvisionnement en matériel, principalement construite à partir de l'industrie des voitures électriques, des capteurs aux batteries, ainsi qu'une plate-forme de production de premier plan mondial. Cela permet aux entreprises chinoises d'améliorer leurs produits plus rapidement que les pays occidentaux.
Grâce à cela, les robots chinois sont non seulement moins chers, mais sont également lancés sur le marché à un rythme plus rapide. Mme Xu a déclaré qu'Unitree à elle seule avait expédié environ 36 fois plus de robots que ses deux concurrents américains Figure et Tesla l'année dernière.
Selon un rapport de Forbes, le nombre total de robots humanoïdes expédiés dans le monde l'année dernière n'a atteint que 13 317 unités, un chiffre très faible par rapport aux prévisions du marché qui pourraient atteindre 2,6 millions d'unités en 2035. Cependant, le rapport note également qu'il n'est pas clair combien d'entre eux sont réellement commercialisés ou seulement des modèles de démonstration, selon Techcrunch.
D'ici 2025, les entreprises chinoises leaders en production, notamment Agibot et Unitree, suivies d'UBTech, Leju Robotics, Engine AI et Fourier Intelligence, montrent un avantage initial en faveur de Pékin.
Bien que le matériel progresse rapidement, les logiciels et l'IA restent des goulots d'étranglement. Les entreprises parient sur les modèles visuels - linguistiques - d'action et le "modèle du monde", mais la technologie est encore au début. Le "modèle du monde" est un système qui aide les robots à comprendre et à prédire comment les choses fonctionnent dans le monde réel, afin d'agir correctement et en toute sécurité.
Le grand défi est le manque de données de formation pratique. Contrairement aux grands modèles linguistiques qui peuvent collecter des données à partir d'Internet, les robots humanoïdes ont besoin de données physiques provenant d'environnements réels. Par conséquent, de nombreuses entreprises doivent s'appuyer sur la simulation, tout en ayant toujours besoin de collecter des données dans la vie réelle pour perfectionner le "cerveau" des robots.
Selon Mme Yuli Zhao, directrice de la stratégie de la société de robots humanoïdes Galbot, le plus grand avantage de la Chine est le rythme d'expansion de l'échelle de la recherche, de la production au déploiement réel qui se déroule en une très courte boucle, aidant les entreprises à tester, ajuster et commercialiser rapidement les produits.
