Dans un contexte de développement rapide mais instable des énergies renouvelables, la technologie de stockage d'électricité devient un maillon clé des systèmes énergétiques modernes.
Le 5 février 2026, la Chine a annoncé une percée majeure dans la technologie de stockage d'énergie pneumatique (CAES), en développant avec succès le compresseur CAES le plus puissant au monde, dépassant la barre des 100 MW, selon l'agence de presse Xinhua du 5 février 2026.
Le compresseur, étudié par l'Institut de thermodynamique technique de l'Académie chinoise des sciences (CAS), en collaboration avec Zhong Chu Guo Neng Technology Company (Pékin), est le cœur du système CAES. Cet appareil atteint une puissance maximale de 101 MW, a une large plage de fonctionnement et est considéré comme l'un des meilleurs au monde.
Les appareils CAES fonctionnent comme une "énorme pile à air". Lorsqu'il y a un excès d'électricité, généralement la nuit ou par temps venteux et ensoleillé, le système utilise cette électricité pour comprimer l'air et le stocker dans des grottes ou des réservoirs à haute pression.
Lorsque la demande d'électricité augmente, de l'air comprimé est libéré, faisant tourner la turbine pour produire de l'électricité. Le CAES joue le rôle d'une batterie géante stockant et réutilisant l'électricité, aidant à équilibrer l'offre et la demande dans le réseau électrique.
Les États-Unis et l'Europe sont les pionniers du déploiement de la CAES depuis les années 1970. Des usines telles que Huntorf (Allemagne) ou McIntosh (États-Unis) ont prouvé la faisabilité de cette technologie, mais utilisent principalement la CAES traditionnelle, lorsqu'elles utilisent des combustibles fossiles pour chauffer l'air lors de la production d'électricité, ce qui limite l'efficacité et le niveau de "vert".
Le Japon investit également massivement dans la recherche CAES, mais se concentre sur les systèmes de petite et moyenne taille, servant à stabiliser les réseaux électriques locaux. Les projets ici sont principalement arrêtés au stade des essais ou de la commercialisation limitée, avec une capacité bien inférieure au seuil de 100 MW.
Dans ce contexte, le développement réussi par la Chine d'un compresseur CAES unitaire de plus de 100 MW, avec une efficacité élevée et une forte réduction des coûts, est considéré comme une avancée significative, rapprochant le CAES de l'application à grande échelle industrielle.
Le développement réussi de machines CAES à échelle industrielle aide la Chine à être proactive dans l'écosystème de stockage d'énergie. Avec une nouvelle percée, la Chine montre son ambition non seulement de rattraper mais aussi de dépasser la course à la technologie de stockage d'électricité, un domaine considéré comme la clé de l'ère de l'énergie propre.
