Un helicoptere de transport lourd CH-53E de l'armee de l'air americaine a soudainement pris feu sur la base de Twentynine Palms en Californie. L'incident s'est produit le 22 août et a ete confirme par l'armee de l'air n° 3 le 25 août (heure americaine).
La video diffusee sur les reseaux sociaux montre que l'incendie a rapidement envahi tout le fuselage de l'avion alors qu'il etait gare sur le parking. Les pompiers de la base ont immediatement pulverise de l'eau pour controler tandis que le pilote et les personnes a bord de l'helicoptere ont reussi a evacuer en toute securite. Aucune victime n'a ete enregistree.
Un porte-parole de la 3e compagnie aerienne a declare que l'incendie avait ete eteint et que la cause de l'incendie etait toujours en cours d'enquete. L'armee de l'air americaine n'a pas non plus annonce les dommages specifiques au CH-53E.
Le CH-53E Super Stallion est une gamme d'helicopteres de transport lourd developpee a partir du modele CH-53 Sea Stallion de la decennie 1970. Ce modele d'helicoptere a ete mis en service en 1981 et devrait servir jusqu'en 2030. Avec sa taille imposante le CH-53E est considere comme l'un des plus grands helicopteres militaires au monde aujourd'hui.
Chaque CH-53E a un equipage de 5 personnes compose de 2 pilotes et de 3 tireurs d'armes a feu capable de transporter 37 ou 55 soldats selon la disposition des sieges. En mission de transport il transporte 14,5 tonnes de marchandises dans le compartiment ou plus de 16 tonnes suspendues a l'exterieur.
Le coût de production d'un CH-53E au debut des annees 1990 etait d'environ 23 4 millions de dollars US soit l'equivalent de 58 5 millions de dollars US au prix actuel sans compter les coûts d'entretien et de modernisation. Avec sa grande capacite de charge et son role important dans l'armee de terre l'incendie de cette fois a suscite de nombreuses inquietudes quant a l'etat technique de la gamme d'helicopteres qui sert depuis plus de 40 ans.
