Des scientifiques ont déterré des fossiles de Nagatitan chaiyaphumensis, le plus grand dinosaure connu d'Asie du Sud-Est, dans la province de Chaiyaphum, au nord-est de la Thaïlande.
Le Nagatitan appartient au groupe des dinosaures à pattes de lézard postropodes avec des caractéristiques de long cou, longue queue, petite tête et quatre grosses pattes colonnaires. Cette espèce a vécu au Crétacé, il y a environ 113 millions d'années.
Le premier fossile a été découvert par un habitant il y a de nombreuses années. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont continué à fouiller la colonne vertébrale, les côtes, le bassin et les os des jambes, dont l'os du bras antérieur mesurait 1,78 m de long.
Sur la base de la taille du fémur et de certains autres types d'os, le groupe de recherche estime que Nagatitan mesure près de 27 m de long et pèse entre 25 et 28 tonnes.
M. Thitiwoot Sethapanichsakul, chercheur en archéologie à l'University College London et auteur principal de l'ouvrage publié dans la revue Scientific Reports, a déclaré que Nagatitan pourrait être une espèce végétative avec une alimentation composée de feuilles d'aiguille et de fougères de graines, des plantes qui ne nécessitent pas beaucoup de mastication.
Selon les chercheurs, la région actuelle, la Thaïlande, avait alors un climat subtropical avec des forêts clairsemées, des prairies et de nombreux fleuves. Le Nagatitan vivait avec de nombreuses autres espèces de dinosaures, tels que le python volant, le crocodile et le requin d'eau douce.
Le plus grand prédateur de cet écosystème est un parent du dinosaure carnivore Carcharodontosaurus en Afrique, mesurant environ 8 m de long et pesant environ 3,5 tonnes. Cependant, les chercheurs pensent que le Nagatitan adulte n'a pratiquement pas beaucoup de ennemis naturels en raison de sa taille excessive.
M. Paul Upchurch, co-auteur de l'étude, a estimé que les dinosaures sauropodes se développent très rapidement après l'éclosion pour éviter d'être chassés. Lorsqu'ils atteignent une grande taille, ils deviennent plus difficiles à attaquer.
Le nom Nagatitan s'inspire du Naga, une créature serpentine dans les croyances asiatiques qui apparaît souvent dans les temples thaïlandais.
Selon l'étude, Nagatitan est l'espèce sauropode géologiquement la plus jeune jamais découverte en Asie du Sud-Est, et fournit également des données supplémentaires sur la diversité des dinosaures dans cette région.
