L'Espagne a decide de reporter son projet d'achat d'avions de combat furtifs F-35 fabriques aux Etats-Unis bien qu'auparavant des negociations preliminaires aient commence et que le budget de la defense de 2023 ait depense plus de 6 milliards d'euros pour remplacer les anciens chasseurs Harrier et F-18.
La principale raison est la nouvelle reglementation sur les depenses de defense de l'Union europeenne (UE) qui exige que 85 % du budget du plan de defense d'une valeur de 10 1 milliards d'euros soient depenses pour l'industrie de la defense du bloc. Cela a empeche l'accord avec les Etats-Unis de progresser. Cette decision est conforme a la strategie de l'UE visant a renforcer l'autonomie en matiere de defense et a reduire la dependance aux armes etrangeres.
Auparavant l'Espagne prevoyait d'acheter environ 50 F-35 pour remplacer l'equipe de chasseurs AV-8B de la marine qui devrait prendre sa retraite en 2030. Elle envisage egalement d'utiliser le F-35A comme solution temporaire pour l'armee de l'air jusqu'a l'achevement du projet de chasseur de 6e generation FCAS de l'UE prevu avant 2040.
Cependant l'Espagne n'a recemment augmente que le nombre d'Eurofighter pour remplacer l'ancien F-18.
Bien que le F-35 soit considere comme le chasseur le plus avance actuellement les dirigeants militaires espagnols reconnaissent qu'ils devront continuer a utiliser des avions de 4e generation jusqu'a ce que le FCAS soit pret. L'amiral Teodoro Lopez Calderon - chef d'etat-major general des forces armees espagnoles a declare : 'Nous devrons vivre avec les chasseurs de 4e generation et esperer que le FCAS viendra a temps'.
Cette decision intervient dans un contexte de tensions croissantes entre Madrid et Washington. Lors du sommet de l'OTAN en juin le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a rejete l'objectif de depenses de defense de 5 % du PIB propose par le president americain Donald Trump ce qui a conduit a un avertissement d'imposition de droits de douane de la part de Washington. Les Etats-Unis ont egalement exhorte a plusieurs reprises leurs allies a acheter leurs armes dont le F-35 bien que Lockheed Martin ait affirme que l'avion
L'Espagne n'est pas le seul cas car l'Allemagne et le Canada reexaminent egalement les commandes de F-35 en raison des craintes de coûts de controle et de pressions politiques.
