Cinq pays d'Europe du Sud appellent à une solution d'urgence pour traiter un navire de ravitaillement russe sans pilote à la dérive en Méditerranée, avertissant la Commission européenne que ce navire constitue une grave menace environnementale, selon une lettre publiée par le gouvernement espagnol le 18 mars.
Le navire Arctic Metagaz transportant du gaz naturel liquéfié (GNL) a été gravement endommagé lors d'une attaque suspectée par drone en mer près des eaux de Malte au début du mois de mars. La Russie accuse les drones navals ukrainiens d'avoir attaqué un navire russe transportant du GNL en Méditerranée, au large de la Libye.
Dans une lettre commune adressée à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, les dirigeants de l'Italie, de l'Espagne, de Malte, de la Grèce et de Chypre ont averti que le navire Arctic Metagaz constituait un "risque immédiat et grave" de catastrophe écologique à grande échelle, et ont proposé d'activer le mécanisme de protection civile de l'UE.
Parallèlement à l'annonce du gouvernement espagnol, trois autres responsables de l'UE ont également confirmé le contenu de la lettre.
Dans la lettre, les 5 dirigeants ont appelé à une réaction coordonnée au niveau de l'ensemble de l'UE pour mobiliser rapidement des ressources, soulignant que les dommages aux navires et les marchandises dangereuses sont des facteurs préoccupants.
L'état précaire du navire, combiné à ses caractéristiques de marchandises spécialisées, crée un risque immédiat et grave de catastrophe écologique majeure en plein centre de l'espace maritime de l'alliance", ont déclaré les dirigeants dans la lettre.
Après avoir été attaqué, tout l'équipage a quitté le navire en toute sécurité, mais le navire transportant du GNL et d'autres carburants a été endommagé et dérive sans pilote.
Les dirigeants ont également mis en garde contre des risques plus larges provenant des navires opérant en dehors des normes internationales, estimant que ces navires menacent la sécurité maritime et l'environnement dans toute la Méditerranée.
Les dirigeants prévoient également de soulever cette question lors de la réunion du Conseil européen de la semaine et ont exprimé leur volonté de coopérer avec la Commission européenne pour garantir "une solution rapide dirigée par l'Europe".
Les médias maltais ont rapporté le 18 mars, en début de semaine, que le navire Arctic Metagaz dérivait entre Malte et l'île italienne de Lampedusa, mais se rapproche maintenant de la Libye.
Le secrétaire d'État au bureau du Premier ministre italien Alfredo Mantovano a déclaré que Malte avait interdit aux navires d'approcher dans un rayon de 7 km autour d'Arctic Metagaz "car le navire pourrait exploser à tout moment".
Le navire Arctic Metagaz mesure 277 m de long, le corps brûlé, avec des images satellites montrant un trou de plusieurs dizaines de mètres près du niveau de l'eau. Des images enregistrées par l'AFP montrent que la coque et le corps du navire sont clairement brûlés.
Selon la partie russe, de petites explosions sont toujours émises à bord, des fuites de gaz sont enregistrées, l'inclinaison augmente et des incendies locaux sont apparus dans certains compartiments. Lors de l'évacuation, le navire contenait encore environ 450 tonnes de carburant, 250 tonnes de gazole et une grande quantité de GNL.
Les militants écologistes appellent Arctic Metagaz une "bombe à retardement flottante", avertissant qu'en cas de fuite ou d'explosion, le navire pourrait causer des dommages à long terme à l'une des régions les plus riches en biodiversité de la Méditerranée.
Auparavant, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, avait déclaré que Moscou contrôlait la situation en tant que pays drapeau, mais avait souligné que, conformément au droit international, la responsabilité de prévenir les dommages environnementaux incombait aux pays côtiers.
