Une etude scientifique publiee recemment dans la revue Geophysical Research Letters a revele une verite choquante : des milliers de barrages geants construits par les humains depuis pres de 200 ans deplacent extremement la Terre.
L'etude montre que le stockage d'une masse d'eau enorme apres les barrages a fait que la Terre est « extreme » - un phenomene scientifique appele exoterisme reel (true polar wander). L'extreme nord de la Terre s'est deplacee d'un total de 1 1 m de 1835 a 2011 en raison de l'impact des centrales hydroelectriques et des reservoirs artificiels.
Le mecanisme est tres simple mais incroyable : lorsque l'eau est conservee dans des reservoirs geants cette masse cree une repartition physique a la surface de la planete. La coque terrestre qui se trouve sur la couche souple en dessous se deplacera legerement par rapport a l'axe de rotation. Et avec le temps ce phenomene modifie relativement la position des poles.
L'equipe de recherche a analyse 6 862 barrages dans le monde depuis le 19e siecle jusqu'a aujourd'hui avec une quantite d'eau suffisante pour remplir 2 fois le Grand Canyon. Cette quantite d'eau a egalement fait chuter le niveau mondial de la mer de 2 cm - un impact rarement mentionne lorsqu'on parle du changement climatique.
Parmi ceux-ci le barrage de Tam Hiep en Chine est l'un des ouvrages les plus influents. Considere comme le plus grand barrage hydroelectrique du monde le barrage de Tam Hiep mesure plus de 2 300 m de long 181 m de haut et possede un volume de 39 3 milliards de m3 d'eau soit plus de 15 millions de piscines olympiques.
Le processus de 'l'extreme' est divise en deux phases distinctes : la phase 1835-1954 l'extreme nord se deplaçait de 20 cm vers l'est en raison de la concentration de barrages en Europe et en Amerique du Nord.
Au cours de la periode 1954-2011 l'extreme a continue de s'ecarter de 57 cm a l'ouest en raison de la croissance d'une serie de grands barrages en Asie et en Afrique.
Bien que le deplacement extreme ne soit pas un danger immediat selon le groupe de recherche l'impact sur le niveau de la mer est preoccupant. Au XXe siecle le niveau de la mer a augmente de 12 a 17 cm mais environ 25 % de l'eau qui aurait dû couler dans l'ocean est actuellement conservee apres les barrages. Cela pourrait deformer les modeles de prevision du changement climatique s'il n'est pas pris en compte.
Nous ne sommes pas entres dans le millenaire glacial juste a cause de l'ecart de 1 m mais il est clair qu'il s'agit d'une grande influence que l'homme a sur la planete' a declare Natasha Valencic l'auteure principale de l'etude.
De la conservation de l'eau au rotation geographique les super barrages comme le barrage de Tam Hiep prouvent une chose : les ouvrages humains changent non seulement le paysage mais reecrivent egalement la carte geographique de la Terre elle-meme.
