Habituellement, pour être confirmé comme El Nino, la température de l'eau de mer dans une certaine zone du Pacifique tropical doit être supérieure à la moyenne à long terme d'au moins 0,5 degré Celsius.
Pendant ce temps, le super El Nino se produit lorsque l'augmentation dépasse de 2 degrés Celsius la moyenne. Certains modèles informatiques fiables, comme le modèle européen, prédisent que ce scénario pourrait se produire cette fois-ci.
Actuellement, une grande quantité d'eau chaude anormale se répand sous la surface de l'océan de l'ouest vers l'est de l'océan tropical. Cette masse d'eau remonte progressivement à la surface de la mer, signe clair que El Nino 2026 se forme. Les rafales de vent venant de l'ouest ont contribué au transport de cette eau chaude.
La détection précoce d'El Nino et la prévision de l'évolution de ce phénomène « nous aident à avoir des alertes précoces sur les risques liés aux conditions météorologiques, notamment les inondations, les sécheresses, la chaleur, les tempêtes et les fortes orages », a déclaré le météorologue Nat Johnson du National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) du Laboratory of Geophysical Fluid Dynamics.
Cependant, il reste encore beaucoup d'incertitudes quant à la formation prochaine d'El Nino, notamment en termes d'intensité. Les prévisions faites au printemps sont généralement moins précises que les autres périodes de l'année.
Aux États-Unis, El Nino a généralement l'impact le plus important en hiver, lorsque de nombreuses tempêtes peuvent déferler sur l'État de Californie et la région sud du pays, augmentant le risque d'inondations.
El Nino peut également augmenter la vitesse du vent dans la haute atmosphère de l'Atlantique tropical en automne, provoquant des coupures de vent. Les coupures de vent peuvent briser les tempêtes tropicales et les tempêtes nouvellement formées, réduisant ainsi l'activité de la saison des ouragans de l'Atlantique.
Les fortes vagues d'El Nino sont également liées aux vagues de chaleur aux États-Unis et dans de nombreux endroits du monde.
À l'échelle mondiale, El Nino augmente la probabilité de sécheresse et de chaleur en Australie, tout en augmentant le risque d'incendies de forêt. D'autres régions sujettes à la sécheresse comprennent le nord de l'Amérique du Sud (y compris une partie de la forêt amazonienne), les régions du centre et du sud de l'Afrique, ainsi que l'Inde.
Inversement, El Nino pourrait également provoquer de fortes pluies excessives. Les zones sujettes aux inondations comprennent le sud-est de l'Amérique du Sud, la Corne de l'Afrique, l'Iran, l'Afghanistan et de nombreux endroits d'Asie du Sud-Centre.
Si une forte vague d'El Nino se forme et dure au-delà de l'hiver, il est presque certain que 2026 et 2027 établiront le record de l'année la plus chaude depuis l'arrivée des données d'observation au XIXe siècle.
La dernière vague d'El Nino (pas un super El Nino) a fait de 2024 l'année la plus chaude jamais enregistrée. Le super El Nino le plus récent s'est produit au cours de la période 2015-2016, précédant les années 1997-1998 et 1982-1983.
Le super El Nino n'est pas un terme officiel, mais une appellation non officielle utilisée par certains prévisionnistes météorologiques et médias pour désigner les vagues d'El Nino extrêmement fortes.
Les météorologues suivent de près la température de l'eau du Pacifique pour déterminer la force d'El Nino cette fois-ci. Si les prévisions du modèle européen sont exactes, il pourrait s'agir de la vague d'El Nino la plus forte de l'histoire.
