Le 22 janvier, les equipes de secours neo-zelandaises font la course contre la montre pour retrouver les victimes, dont un enfant, apres le terrible glissement de terrain dans un campement de l'île du Nord.
Le ministre des Situations d'urgence, Mark Mitchell, a decrit la situation sur la cote est comme "devastee comme une zone de guerre". Des helicopteres ont ete mobilises pour secourir les familles qui devaient grimper sur les toits pour eviter les inondations, tandis que l'etat d'urgence a ete declare dans 5 zones en raison de fortes pluies qui ont dure plusieurs jours.
Le glissement de terrain s'est produit dans la matinee du 22 janvier dans la celebre zone de camping du mont Maunganui. M. Mitchell a confirme qu'une fillette faisait partie des personnes dont l'identite n'est pas claire. "C'est une situation tres sensible et difficile. Tout le monde fait de son mieux pour obtenir les meilleurs resultats", a-t-il declare.
William Pike, porte-parole des services d'incendie et d'urgence, a declare que les premiers habitants arrives sur les lieux avaient entendu des appels a l'aide provenant des decombres. Les pompiers professionnels, arrives sur les lieux, ont egalement confirme avoir entendu des sons similaires.
Des temoins ont decrit le bruit fort comme un "brouillard" avant que toute la colline ne s'effondre, renversant de nombreux vehicules de pique-nique et renversant des arbres.
Le pecheur Alister McHardy, qui etait present a proximite, a raconte: "Les gens ont crie et se sont enfuis en desordre. J'ai vu quelqu'un etre renverse par de la terre et des pierres et il y a encore des gens pieges a l'interieur".
Avant la catastrophe a 9h30 du matin, la ville voisine de Tauranga avait subi de fortes pluies, record avec 295 mm en seulement 30 heures. Cette zone est en pleine saison de tourisme estivale, attirant des dizaines de milliers de touristes pour se detendre.
Sonny Worrall, un touriste australien, a echappe a la mort en nageant dans une piscine voisine.
J'ai entendu un bruit de glissement de terrain retentissant derriere, les arbres se sont casse les dents. Une caravane s'est precipitee et a failli m'ecraser. J'ai dû plonger rapidement dans la piscine pour m'eviter. C'etait le moment le plus effrayant de ma vie", se souvient-il avec choc.
A Papamoa, un autre glissement de terrain a 4 heures du matin le meme jour a egalement fait 2 disparus et 1 blesse grave. La police recherche toujours un homme emporte par les eaux a Warkworth le 21 janvier.
Les images de la scene montrent de nombreuses maisons profondement inondees de boue et de dechets de bois. Le Premier ministre Christopher Luxon a remercie les secouristes et s'est engage a apporter un soutien maximal a la population.
L'Agence nationale de gestion des urgences met en garde contre les fortes pluies qui continueront. Le sol est maintenant sature, ce qui maintient un risque tres eleve de glissements de terrain, de crues soudaines et de deversements d'arbres.
