Apres une periode de "chaud hors saison" rare au debut du mois de janvier, lorsque de nombreux records de temperature ont ete battus, les Etats-Unis se preparent a entrer dans une phase completement opposee. Le modele meteorologique qui avait provoque un froid intense au Moyen-Ouest et dans l'est des Etats-Unis le mois dernier se retablit. Les vagues d'air froid arctique continueront de se repandre, mettant completement fin au phenomene "janvier chaud" qui vient de se produire.
La premiere vague de froid devrait toucher la cote est a partir du 16 janvier, ce qui entraînera une forte baisse des temperatures d'environ 5 a 11 degres Celsius par rapport a la moyenne pluriannuelle.
A Washington D.C., les temperatures maximales de la journee pourraient difficilement depasser le seuil de 0 degre Celsius. En Floride - ou le froid est rare - un avertissement de gel a ete emis, avec la possibilite d'enregistrer un niveau record d'environ -2 degres Celsius a Lakeland, a l'est de Tampa, dans la matinee du 16 janvier.
Ne s'arretant pas la, une deuxieme vague de froid descendra le week-end, avant que la troisieme vague - consideree comme la plus forte - n'apparaisse la semaine prochaine. Cette vague pourrait obliger environ 40 millions de personnes, du Minnesota au Maine, a subir des temperatures inferieures a 0 degre Celsius a grande echelle.
Dans la region du Midwest, les temperatures nocturnes pourraient descendre de -23 a -29 degres C, voire -34 degres C dans le scenario le plus froid.
Ces vagues de froid devraient durer jusqu'a la fin du mois de janvier et meme se combiner avec l'humidite, augmentant le risque de formation d'une ou deux fortes tempetes d'hiver a la fin du mois.
L'air froid s'accompagne de fortes chutes de neige generalisees. A partir du milieu de la semaine, la neige commence a couvrir les regions des Grands Lacs, les Appalaches, l'ouest et le centre de New York, ainsi que le nord de la Nouvelle-Angleterre.
A la fin de la semaine et au debut de la semaine prochaine, la neige continuera d'apparaître dans le Midwest et l'Est, mais les meteorologues indiquent qu'il n'y a aucun signe de formation d'une grande tempete de neige.
Le tourbillon polaire depuis fin novembre, au lieu de se retablir et de "fermer" la region arctique, s'est deplace vers le sud du Canada, ouvrant frequemment la voie a l'arrivee de l'air froid arctique dans le nord des Etats-Unis.
Cependant, le tourbillon polaire ne fait pas froid partout. Lorsqu'il glisse vers le sud, d'autres regions se rechauffent de maniere anormale. Le Groenland, le nord-est de la Russie et les îles Alouettes de l'Alaska traversent un hiver rarement chaud.
A Kullorsuaq, une colonie de l'ouest du Groenland, les temperatures hivernales sont superieures d'environ 13 degres Celsius a la moyenne, le plus grand decalage standard enregistre dans l'hemisphere nord.
Bien que des tourbillons extremes apparaissent continuellement dans les bulletins meteorologiques, l'hiver de cette annee n'est generalement pas aussi froid que beaucoup le pensent. Au contraire, les Etats-Unis traversent l'un des hivers les plus chauds de l'histoire, car la chaleur excessive de l'Ouest a « compense » le froid du Moyen-Orient et du Nord-Est.
