Un bombardier stratégique B-52 de l'armée de l'air américaine s'est écrasé juste après son décollage de la base d'Edwards en Californie, ce qui a fait que les 8 personnes à bord de l'avion ne seraient plus en vie.
Selon l'annonce de l'unité d'essais n° 412, l'avion B-52 transportant 8 personnes participant à une mission d'essai régulière s'est écrasé après avoir décollé à 11h20 le 15 juin (heure locale). Cette unité a déclaré que les premiers signes indiquaient que personne à bord de l'avion ne pouvait survivre. Des forces d'urgence ont été déployées sur les lieux pour mener des opérations de recherche et de recensement du personnel.
Le colonel James Hayes, commandant adjoint du 412e escadron d'essais, a déclaré que le B-52 s'était écrasé alors qu'il participait à un projet de modernisation radar. Il a déclaré que la cause de l'accident n'avait pas encore été déterminée et que le processus d'enquête pourrait durer jusqu'à 6 mois.
Selon M. Hayes, l'équipage de conduite comprend des militaires, du personnel gouvernemental et des entrepreneurs soutenant le programme d'essais. Après avoir évalué les images des lieux, les autorités ont estimé que le pilote n'avait pas pu sauver l'avion et qu'il était fort probable qu'il n'y ait pas eu de survivants. Des informations aux familles des victimes sont en cours.
Le compte Air Force Amn/Nco/Snco, spécialisé dans la publication de documents sur l'armée de l'air américaine, avait précédemment publié des images présumées sur les lieux, montrant un grand incendie et une colonne de fumée s'élevant dans la zone de la base.
Selon le site militaire War Zone, le B-52 peut transporter jusqu'à 8 personnes, dont 6 membres d'équipage et 2 passagers. Il a estimé qu'il pourrait s'agir de l'accident le plus grave à la base d'Edwards depuis le crash du bombardier B-50D qui a tué 8 personnes en 1951.
Le B-52H, la version B-52 accidentée, était équipé de 6 sièges d'évacuation, dont 4 sièges poussés vers le haut et 2 sièges poussés vers le bas. Les deux sièges passagers n'avaient pas la capacité d'évacuer avec des sièges poussés.
La base d'Edwards abrite le Centre d'essais de l'armée de l'air, l'École des pilotes d'essais de l'armée de l'air et le Centre de recherche sur le vol Armstrong de la NASA. Il s'agit du centre de recherche, de développement et d'essais des systèmes aérospatiaux américains.
Le B-52 est un avion stratégique américain, développé dans les années 1940 et officiellement mis en service en 1955. L'armée de l'air américaine maintient actuellement entre 72 et 76 B-52H. Boeing développe également une version améliorée du B-52J afin de prolonger la durée de vie de cette gamme d'avions.
