L'armée américaine a annoncé le 25 mars (heure américaine) une nouvelle réglementation, portant l'âge maximum d'enrôlement de 35 à 42 ans. Cette réglementation maintient l'âge minimum à 18 ans, tandis que les personnes de 17 ans peuvent toujours s'enrôler si elles obtiennent l'accord de leurs parents.
Parallèlement au relèvement du plafond d'âge, l'armée américaine a également levé les restrictions pour les personnes ayant été reconnues coupables de possession de cannabis ou d'instruments de consommation de drogue. Auparavant, ces cas devaient demander une exemption spéciale au Pentagone, attendre 24 mois et réussir un test de dépistage de drogues avant d'être éligibles à l'enrôlement.
Ce n'est pas la première fois que cette branche applique une politique similaire. En 2006, l'armée américaine avait augmenté l'âge maximum d'enrôlement à 42 ans pendant la période de conflit intense en Irak, avant de le réduire à 35 ans après environ une décennie.
Les nouveaux changements aident les normes de recrutement de l'armée américaine à se rapprocher des autres armes. Actuellement, la marine et l'armée de l'air américaines limitent l'âge d'admission à 41 ans. Pendant ce temps, le caporal fixe un plafond d'âge de 28, mais il existe toujours un mécanisme d'autorisation spécial pour les personnes plus âgées.
Selon deux sources bien informées sur la question, cette décision d'ajustement a été préparée pendant des mois et n'est pas liée au conflit avec l'Iran. Cette décision reflète les efforts de longue date de l'armée américaine pour étendre les sources de recrutement dans un contexte de pénurie de personnel.
Les chiffres montrent que l'âge moyen des nouvelles recrues est passé de 21 ans en 2010 à près de 23 ans au cours de l'année écoulée. Le Pentagone estime que le plus grand défi pour le recrutement militaire est la diminution du nombre de personnes éligibles. Actuellement, seulement environ 23% des jeunes Américains âgés de 17 à 24 ans répondent aux normes de service militaire, principalement en raison des résultats des examens d'entrée, de l'obésité et des antécédents criminels.
