La saisie par les États-Unis du pétrolier Skipper au large du Venezuela le 10 décembre (heure américaine) a lancé une campagne d'intervention directe dans les activités de transport de pétrole du pays dans un contexte où Washington intensifie sa pression pour affaiblir l'administration du président Nicolas Maduro.
C'est la première fois qu'un navire ou un lot de pétrole du Venezuela est bloqué depuis que les États-Unis ont imposé des sanctions en 2019 alors que les États-Unis déploient des forces à grande échelle dans les Caraïbes et que le président Donald Trump poursuit son objectif de changement de direction à Caracas.
Le 11 décembre (heure américaine) des sources ont indiqué que les États-Unis se préparaient à arrêter davantage de pétroliers notamment ceux qui transportaient du pétrole depuis des pays sanctionnés par les États-Unis comme l'Iran. La liste des cibles comprend de nombreux navires qui avaient été planifiés à l'avance par le ministère américain de la Justice et le ministère américain de la Sécurité intérieure. Cette évolution a incité les propriétaires de navires et les entreprises de transport à envisager de quitter le Venezuela dans les prochains jours.
Le gouvernement vénézuélien qualifie la saisie d''acte de vol'. La réduction ou l'arrêt des exportations de pétrole pourrait exercer une forte pression financière sur l'administration du président Maduro. Le département du Trésor américain a annoncé des sanctions contre 6 supercars pétroliers et 4 personnes vénézuéliennes. On ne sait pas si ces navires figurent sur la liste des personnes préparant à être arrêtées.
La porte-parole de la Maison Blanche Karoline Leavitt a déclaré que l'administration américaine continuerait à mettre en œuvre une politique de sanctions soulignant que le fait de laisser fonctionner des navires transportant de l''essence du marché noir' aiderait les organisations considérées par Washington comme terroristes.
Les États-Unis se concentrent sur le réseau de pétroliers appartenant à la 'brigade noire' qui transporte du pétrole du Venezuela de l'Iran et de la Russie vers la Chine. De nombreux navires effectuent souvent des voyages distincts pour chaque pays tandis que les informations sur la propriété sont floues et manquent d'assurance de haute qualité.
La saisie du navire Skipper a été menée après que les États-Unis ont renforcé la surveillance des eaux proches du Venezuela et de la Guyane. Ce navire devrait être ramené dans un port américain pour saisir des marchandises conformément aux procédures légales. Le moment de la saisie des prochains navires dépendra de la capacité de l'emplacement du port pour recevoir et décharger les marchandises car de nombreux navires de la flotte sont anciens et très risqués.
