Un télescope au Chili a enregistré des preuves de fragments de fusée SpaceX entrant en collision avec la surface de la Lune.
L'impact n'était pas un acte délibéré, ne présentait aucun danger pour la Terre et aurait créé un nouveau cratère d'impact sur la Lune. Les agences spatiales, dont la NASA, espèrent toujours enregistrer bientôt des images de cette zone.
Les scientifiques prévoyaient auparavant que l'étage supérieur de la fusée Falcon 9 de SpaceX atterrirait à la surface de la Lune vers 6h35 le 5 août, heure GMT (soit 13h35 le 5 août, heure de Hanoï).
L'Observatoire d'Europe du Sud (ESO) a informé sur les réseaux sociaux que la collision de fragments de missile s'est produite comme prévu, sur la base des observations du Very Large Telescope (VLT) situé au Chili.
Selon l'ESO, le télescope VLT a détecté des raies spectrales, considérées comme des "empreintes digitales chimiques", montrant l'apparition de gaz sodium et lithium dans la colonne de poussière et de gaz émis après l'impact, durant environ 5 à 10 minutes.
Selon l'ESO, le sodium provient probablement de la couche de roche à la surface de la Lune, tandis que le lithium pourrait provenir de fragments de fusée.
Le groupe de recherche publiera d'autres résultats après avoir terminé le processus d'analyse détaillée.
Les observateurs avaient précédemment estimé que la collision du fragment de fusée SpaceX avec la surface de la Lune à une vitesse d'environ 8 690 km/h était inévitable.
Je peux affirmer, conformément aux lois d'Isaac Newton, que le fragment de fusée a certainement heurté la Lune, il n'y a aucun moyen de s'échapper de cette orbite", a déclaré à l'AFP l'astrophysicien et expert en analyse spatiale Jonathan McDowell.
La NASA prévoit d'utiliser la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), tandis que la Corée du Sud utilisera la sonde orbitale Pathfinder Lunar Orbiter pour photographier la zone où la fusée SpaceX s'est écrasée sur la surface de la Lune. Cependant, il peut falloir plusieurs jours aux sondes pour obtenir des données.
Partageant le message de l'ESO, le scientifique Benjamin Fernando du National Laboratory de Los Alamos, dans le Nouveau-Mexique, aux États-Unis, a confirmé à l'AFP: "Je peux affirmer que la collision s'est produite".
M. Fernando est l'auteur principal d'une étude sur cet événement. Selon les estimations du groupe, la couche de missile pesait environ 4 000 kg au moment de la collision, en supposant que tout le carburant avait été épuisé.
La fusée Falcon 9 de SpaceX a été lancée en janvier 2025, transportant 2 navires de débarquement lunaire. Après avoir terminé sa mission, le premier étage de propulsion est retourné sur Terre, tandis que l'étage supérieur a continué à voler dans l'espace pour amener les navires de débarquement sur l'orbite souhaitée.
Dans ce type de mission, SpaceX effectue généralement des opérations visant à assurer l'état de sécurité de la deuxième couche de fusée conformément aux réglementations en vigueur.
Mme Julianna Scheiman - Directrice des programmes scientifiques de la NASA et Dragon chez SpaceX - a déclaré que la société avait pleinement mis en œuvre ce processus. Cependant, la combinaison de l'activité du Soleil et de la gravité a fait dévier la coque de la fusée de son orbite et finalement se diriger vers la Lune.
La fusée Falcon 9 n'est qu'un des dizaines de milliers de débris spatiaux qui existent autour de la Terre.
La Lune enregistre souvent des collisions de météorites et d'objets naturels dans l'univers, mais les collisions causées par des objets artificiels sont encore assez rares.
