La tragedie a ete decrite par les autorites suisses comme l'un des evenements les plus douloureux de l'histoire moderne du pays.
Les autorites suisses ont declare le 1er janvier que l'incendie s'etait declare vers 1h30 du matin au bar Le Constellation, situe dans la station de ski haut de gamme Crans-Montana, dans l'Etat de Valais, dans le sud-ouest de la Suisse.
A ce moment-la, des centaines de personnes se rassemblaient pour celebrer le Nouvel An, principalement des adolescents et des touristes internationaux.
Selon la police locale, l'incendie s'est declare violemment et s'est propage tres rapidement, engloutissant tout le batiment. Environ 40 personnes auraient ete tuees et 115 blessees, la plupart dans un etat critique en raison de graves brûlures et d'inhalations de fumee.
De nombreuses victimes ont ete retrouvees dans un etat gravement brûle, ce qui a rendu le travail d'identification extremement difficile.
Le president suisse Guy Parmelin a qualifie cela de "l'une des pires tragedies que le pays ait jamais vues", tout en indiquant que la plupart des victimes etaient jeunes.
Ce qui aurait dû etre un moment de joie pour accueillir le Nouvel An s'est transforme en deuil national, non seulement pour Crans-Montana mais pour toute la Suisse", a-t-il ecrit sur le reseau social X.
Initialement, l'incident avait ete signale comme une explosion, mais les autorites ont declare que la cause etait probablement due a un accident d'incendie et non a une attaque.
La procureure locale Beatrice Pilloud a confirme qu'une enquete avait ete ouverte, mais a souligne qu'il etait trop tot pour conclure sur toute violation de la securite.
Des temoins ont decrit la scene chaotique et paniquee lorsque l'incendie s'est declare. La video verifiee montre des flammes s'elevant violemment du batiment, tandis que les personnes dans le cafe se bousculent pour trouver une issue.
Certains criaient, d'autres etaient allonges immobiles sur le sol, probablement morts", a raconte Samuel Rapp, 21 ans. "Ils ont recouvert les visages des victimes de vestes".
Deux jeunes femmes françaises ont declare a la television BFM que le feu semblait provenir du sous-sol, apres qu'une bouteille de vin avec des bougies ait ete placee trop pres du plafond en bois. "Le feu s'est propage tres rapidement le long du plafond", a declare une personne, ajoutant qu'elles n'avaient eu le temps de monter que sur l'escalier etroit pour s'echapper.
Les autorites sanitaires locales ont mis en place des points de premiers secours temporaires dans un bar voisin et meme dans une succursale de la banque UBS a proximite.
Une serie d'ambulances et d'helicopteres medicaux ont continuellement emmene les victimes dans des hopitaux et des centres de traitement des brûlures a Lausanne, Zurich, ainsi qu'en France, en Allemagne et en Italie, a la demande d'aide des pays voisins.
La tragedie porte egalement un element international, car de nombreuses victimes sont des touristes etrangers. La France a confirme qu'au moins 8 citoyens avaient disparu, l'Italie a declare que 6 personnes n'avaient pas ete retrouvees et que 13 etaient soignees a l'hopital. L'identification a dû etre basee sur des dossiers dentaires et de l'ADN en raison de la gravite des brûlures.
Le soir meme, des centaines de personnes se sont rassemblees pres des lieux pour commemorer les victimes. Des fleurs et des bougies ont ete placees devant la cloture de la police dans une atmosphere silencieuse au milieu du froid glacial.
Crans-Montana, qui devrait accueillir le Championnat du monde de ski de l'annee prochaine, est plongee dans le deuil apres le reveillon du Nouvel An fatidique.
