Une nouvelle etude d'experts de l'Institut de technologie de Californie revele un scenario inquietant : la rupture de San Andreas en Californie (Etats-Unis) pourrait liberer un tremblement de terre plus important que toute catastrophe jamais connue.
Cette decouverte a ete tiree du terrible tremblement de terre au Myanmar en mars 2025 qui a coûte la vie a plus de 5 000 personnes.
Les scientifiques se sont concentres sur l'etude de la rupture de Sagaing au Myanmar - une forme de rupture de chute similaire a San Andreas. Contrairement aux predictions au lieu de se casser sur une distance de 300 km 'endormie' depuis 1839 Sagaing a glisse sur une longueur de plus de 500 km.
Grace aux images satellites avant et apres le tremblement de terre les chercheurs ont decouvert que la partie est s'etait deplacee vers le sud jusqu'a 3 m de plus que la partie ouest. Cela montre que les ruptures ne se repetent pas necessairement selon l'ancien scenario mais peuvent eclater plus violemment et de maniere plus inattendue.
Les futurs tremblements de terre pourraient ne pas simplement repeter le passe. Meme les ruptures droites et imprevisibles comme Sagaing ou San Andreas pourraient glisser plus loin et etre plus fortes que la partie manquante accumulee la derniere fois' a declare le professeur Jean-Philippe Avouac co-auteur de la recherche a l'Institut de technologie de Californie (Caltech).
San Andreas est la plus longue rupture de la Californie s'etendant sur environ 1 200 km de la mer de Salton au sud a la cote de Mendocino au nord. En 1906 cette section nord brisee avait provoque un tremblement de terre de magnitude 7 9 sur l'echelle de Richter qui avait fait plus de 3 000 morts et plonge San Francisco dans une mer de flammes.
Les geologues ont depuis longtemps averti que San Andreas connaîtrait bientot un super tremblement de terre. Selon l'US Geological Survey (USGS) la region proche de Los Angeles a jusqu'a 60 % de chances d'etre touchee par un tremblement de terre de magnitude 6 7 sur l'echelle de Richter dans les 30 prochaines annees.
L'etude du Myanmar rend cette inquietude encore plus urgente : si San Andreas se comporte 'au-dela du scenario' comme Sagaing la consequence pourrait etre un super tremblement de terre depassant de loin toutes les previsions actuelles.
Nous assistons a des preuves que les ruptures ne fonctionnent pas de maniere simple. Cela signifie que les modeles de prevision doivent etre mis a jour d'urgence' a souligne le Dr Solene Antoine auteur principal de l'etude.
Les tremblements de terre sont imprevisibles mais cette etude montre que les risques sont encore plus complexes. Si une rupture peut depasser le « vide seisme » et glisser sur une portee plus importante que prevu tous les plans de prevention des tremblements de terre en Californie devront etre reevalues.
La rupture de Sagaing etait autrefois consideree comme un 'point faible' du Myanmar mais elle est maintenant devenue un 'exemple' pour le monde en particulier pour les Etats-Unis. Et la question la plus effrayante en ce moment est de savoir quand San Andreas lancera le prochain coup et a quel point sera-t-il important?
