La sentence du 19 février 2026 a été rendue 14 mois après que M. Yoon Suk Yeol a annoncé de manière inattendue la loi martiale le 3 décembre 2024, au motif d'"éliminer les forces anti-État". Cependant, cette décision a été rejetée par le Parlement seulement 6 heures après l'adoption d'un vote d'urgence.
Lors de l'audience télévisée en direct à l'échelle nationale, le juge Jee Kui Youn a estimé qu'il était difficile de nier que M. Yoon avait "intentionnellement paralysé les activités du Parlement pendant une période considérable" en mobilisant des soldats pour bloquer le bâtiment du Parlement et en cherchant à arrêter des politiciens clés. Le tribunal a également estimé que le déploiement de troupes dans ce contexte constituait un acte de rébellion.
Selon la Constitution sud-coréenne, la rébellion est définie comme un acte visant à privater le pouvoir de l'État sur une partie ou l'ensemble du territoire, ou à inciter à la violence dans le but de renverser l'ordre constitutionnel.
Le tribunal a souligné que la déclaration de la loi martiale elle-même ne constitue pas naturellement un crime de rébellion, mais dans ce cas, l'accusation a été établie parce que l'accusé aurait tenté de neutraliser le fonctionnement d'un organe constitutionnel.
Le jury a estimé que M. Yoon avait joué le rôle de cerveau, planifiant directement et attirant de nombreuses personnes à participer. Le tribunal a estimé que l'état d'urgence causé par la loi martiale avait créé un "prix social très élevé", tandis que l'accusé n'a pratiquement pas exprimé de remords.
Cependant, le tribunal n'a pas accepté la demande de peine de mort du procureur spécial. La peine de prison à vie est considérée comme plus légère que la proposition la plus élevée. Le jury a noté que le plan n'était pas préparé de manière globale, que le niveau d'utilisation de la force était limité, que M. Yoon n'avait pas de casier judiciaire, qu'il avait servi dans l'appareil public pendant de nombreuses décennies et qu'il avait actuellement 65 ans.
Le même jour, 7 autres accusés ont également reçu leur verdict de première instance. L'ancien ministre de la Défense Kim Yong Hyun a été condamné à 30 ans de prison. L'ancien directeur général de la police nationale Cho Ji Ho a été condamné à 12 ans de prison, tandis que l'ancien directeur de la police de Séoul, Kim Bong Sik, a été condamné à 10 ans de prison pour son rôle lié aux efforts de loi martiale.
Auparavant, M. Yoon Suk Yeol avait été condamné à 5 ans de prison dans une affaire distincte, liée à des accusations d'obstruction aux enquêteurs lorsqu'ils ont tenté de l'arrêter l'année dernière.
L'audience du 19 février s'est déroulée dans la même salle d'audience où l'ancien président Chun Doo Hwan avait été condamné à mort en 1996 pour son rôle dans le coup d'État de 1979 et la répression militaire du mouvement démocratique de Gwangju en 1980.
La décision concernant M. Yoon Suk Yeol marque un tournant majeur dans l'histoire politique coréenne moderne, clôturant un chapitre mouvementé qui a commencé avec la brève mais controversée déclaration de loi martiale à la fin de 2024.
