Deux petits centres spatiales dans le nord de la Suede et de la Norvege s'efforcent d'achever les installations de lancement de satellites en vue d'objectifs de lancement de satellites depuis le territoire europeen.
Dans le contexte de la politique 'Amerique premiere' du president Donald Trump et du conflit en Ukraine qui suscite des inquietudes quant a la dependance l'Europe cherche a renforcer son independance en matiere d'espace et de defense.
Actuellement la seule region europeenne a posseder un site de lancement satellite est la Guyane française en Amerique du Sud a environ 7 000 km de Paris. Bien qu'elle ait recemment lance avec succes un missile Ariane 6 ce type ne peut pas etre reutilise et les coûts de lancement sont eleves ne repondant pas aux besoins commerciaux et militaires croissants. Par consequent les installations Esrange en Suede et Andoya en Norvege devraient combler ce vide.
Esrange est situe pres de la ville de Kiruna dans une zone isolee au nord du cercle arctique offrant une superficie habitable allant jusqu'a 5 200 km2 pratique pour recuperer des fragments de missiles et assurer la securite aerienne. Ce centre appartient au groupe spatial suedois et a commence a preparer des lancements orbitaux avec un nouveau systeme de lanceur et une nouvelle installation de recherche.
Andoya situee sur une île du nord de la Norvege dont la majorite appartient a l'Etat a effectue avec succes un essai de lancement d'un petit missile de la societe allemande ISAR Aerospace. Le missile transportait une charge d'environ 1 000 kg et volait pendant 30 secondes avant de tomber en mer. ISAR a declare que la demande des ministeres de la Defense avait grimpe en fleche et que le calendrier de lancement avait ete rempli malgre aucun lancement commercial reussi.
Ces centres cooperent tous avec des partenaires tels que Firefly americain et Perigee sud-coreen. Firefly prevoit de lancer depuis Esrange en 2026 et dispose d'un service de reponse rapide capable de lancer des missiles en seulement 24 heures en cas de remplacement d'un satellite d'urgence. Un responsable de l'OTAN estime que l'Europe doit fixer des calendriers plus audacieux pour assurer sa capacite d'autonomie dans l'espace.
Esrange et Andoya s'orientent tous deux vers le developpement de missiles reutilisables. A Esrange le systeme ISAR devrait etre teste l'annee prochaine. Selon le directeur d'Esrange toute l'installation pourrait etre prete dans un delai d'un an.
Alors que les Etats-Unis ont effectue 154 lancements en 2024 l'Europe n'en a que trois. Avec seulement 10 % sur un total de 143 milliards de dollars d'investissements publics mondiaux dans le domaine spatial l'Europe est confrontee a un defi majeur si elle ne veut pas continuer a etre a la traîne dans cette course technologique.
