Pres de 1 000 personnes sont bloquees dans la zone de la cote est de l'Everest dans le Tibet (Chine) apres qu'une tempete de neige a soudainement deferle le 4 octobre. Les touristes les guides et le personnel de soutien ont ete bloques dans des conditions difficiles lorsque la temperature a fortement diminue et que la route vers le sommet a ete bloquee.
Les equipes de secours font la course contre la montre pour ramener les victimes dans une zone sûre lorsque la neige tombe abondamment avec de fortes rafales de vent et que la visibilite est presque nulle.
La Chine a declare que 350 personnes avaient ete secourues hors de la zone dangereuse le matin du 5 octobre tandis que des centaines d'autres etaient toujours isolees dans des camps d'alpinisme a une altitude de plus de 4 900 m. Les autorites locales ont envoye des equipes de secours des policiers et des habitants locaux pour ouvrir les routes ravitailler et rechauffer les personnes piegees.
Certains temoins ont raconte que la tempete est arrivee si vite qu'ils n'ont pas eu le temps d'evacuer a temps. 'Les couvertures etaient epaisses jusqu'aux genoux les tentes ont ete effondrees par le vent. Nous avons dû nous replier pour nous rechauffer' a declare un touriste chinois. Il a ajoute que 'le guide alpin qui monte depuis 20 ans a dit qu'il n'avait jamais vu un temps aussi rigoureux en octobre'.
Certaines personnes ont subi une hypothermie et ont perdu le contact en raison d'une batterie de telephone epuisee dans des conditions froides. Cependant les secouristes affirment n'avoir enregistre aucun deces jusqu'au matin du 6 octobre.
La tempete de neige a egalement effondre de nombreuses tentes et endommage le systeme de cables fixes rendant l'escalade dangereuse. Les routes menant a l'Everest depuis l'ouest du Tibet ont ete bloquees et les autorites ont temporairement suspendu l'autorisation de visiter le site pittoresque d'Everest jusqu'a ce que la situation se stabilise.
Selon les previsions du Bureau meteorologique chinois la neige diminuera progressivement au cours des 2 prochains jours mais les vents violents et le brouillard epais pourraient continuer a entraver les operations de sauvetage. 'Nous avons encore plus de 600 personnes a aider et chaque heure qui passe est extremement importante' a declare un responsable des operations de sauvetage au Tibet.
Cette affaire est un avertissement sur la securite de l'escalade et les risques climatiques extremes a l'Everest - un endroit autrefois surnomme le 'geant du monde' mais aussi l'un des endroits les plus dangereux de la planete.
