Le soleil ces derniers jours montre des signes clairs de "reveil" lorsque le 18 janvier a enregistre une epidemie solaire de niveau X - le niveau le plus fort dans l'echelle des eruptions de l'energie.
Cette eruption a libere une enorme eruption coronaire (CME), se deplaçant a grande vitesse et se dirigeant directement vers la Terre.
Selon le Centre de previsions meteorologiques spatiales de l'Agence meteorologique et oceanique americaine (NOAA), les ondes de choc du CME ont touche la Terre a 14 h 38 le 19 janvier (heure americaine), soit 14 h 38 le matin du 20 janvier, heure vietnamienne, beaucoup plus tot que certains scenarios initiaux.
Immediatement apres la collision, une tempete geomagnetique de niveau G4 - niveau grave - s'est rapidement formee, obligeant les scientifiques a lever l'alerte.
Les previsionnistes affirment que cette tempete geomagnetique n'est pas terminee immediatement, car le bloc CME continue de traverser la Terre pendant plusieurs heures. Cela signifie que le risque d'activite geomagnetique reste eleve, entraînant une serie d'impacts en chaîne sur l'espace proche de la Terre.
Contrairement aux phenomenes meteorologiques normaux, le CME est l'un des objets les plus difficiles a prevoir du temps spatial. Les trois facteurs qui determinent son niveau de danger comprennent la vitesse, l'orbite et surtout la direction magnetique que porte le CME.
Si ce champ magnetique tourne vers le sud, il peut se connecter directement au champ magnetique terrestre, creant des conditions permettant a l'energie solaire de penetrer fortement dans la magnetosphere, declenchant de violentes tempetes geosmagnetiques.
Inversement, si le champ magnetique est oriente vers le nord, la Terre peut mieux « se defendre », ce qui reduit considerablement l'impact.
En fait, de nombreux CME contiennent des champs magnetiques mixtes, tantot au sud, tantot au nord, ce qui provoque des fluctuations geomagnetiques irregulieres, tantot fortes, tantot faibles. Par consequent, meme lorsque le CME est arrive, les scientifiques doivent encore attendre les donnees de mesure directe des satellites de surveillance des vents solaires tels que DSCOVR ou ACE pour evaluer avec precision le niveau de danger.
Les tempetes geomagnetiques sont classees de G1 (legere) a G5 (extreme). Pour le niveau G4, il ne s'agit plus d'un phenomene "beau a admirer" mais d'une menace reelle pour l'infrastructure technologique.
Les tempetes a ce niveau peuvent:
Interruption de l'activite des satellites, obligeant certains systemes a passer au mode de securite.
Provoque des deviations des signaux GPS, affecte l'aviation, la navigation et les activites necessitant une positionnement tres precis.
L'augmentation de la resistance atmospherique en orbite basse entraîne une perte d'altitude plus rapide que prevu pour les satellites et les vaisseaux spatiaux.
Sur un rare cote positif, une forte tempete geomagnetique peut pousser l' auriculaire loin des regions polaires, apparaissant a des latitudes moyennes - des endroits ou l'on est rarement habituellement temoin.
L'evenement de tempete geomagnetique qui s'est abattue tot cette fois en est une preuve claire de la realite: la Terre est de plus en plus vulnerable aux fluctuations du Soleil, en particulier dans un contexte ou la societe depend fortement des satellites, des telecommunications et des systemes de navigation mondiaux.
