Je l'ai rencontre plus que ma famille" - a plaisante Carlos Alcaraz avec Jannik Sinner lors de la ceremonie de remise des prix de l'US Open en septembre dernier, apres que deux joueurs qui dominent le tennis masculin se soient affrontes en finale du Grand Chelem pour la troisieme fois consecutive.
En 2026, Alcaraz et Sinner ne sont toujours pas "ennuyes" par leurs adversaires. Au contraire, le niveau de concurrence feroce entre eux met encore plus en evidence une realite: le reste du monde du tennis masculin devient progressivement... secondaire.
Le week-end dernier, Alcaraz et Sinner ont atterri en Australie, apparaissant devant les cameras et lors d'interviews apres des vols prives avec toute l'equipe qui les accompagnait. La ceremonie d'accueil a ete soigneusement mise en scene a Melbourne comme une declaration que l'evenement principal avait officiellement commence.
Au lieu de participer a un tournoi d'echauffement pour l'Open d'Australie, les deux se sont arretes en Coree du Sud pour jouer le match de demonstration Hyundai Card Super Match dans un style principalement amusant. Le match a de nombreuses phases de jeu de demonstration, Sinner a meme donne une raquette a un enfant du premier rang pour gagner le cœur du public.
Selon les medias italiens, la simple participation les a egalement aides a empocher environ 1,7 million de livres sterling. Mais Alcaraz et Sinner ont tous deux souligne que la performance n'a rien revele pour l'Open d'Australie, car aussi amicaux soient-ils, ils comprennent toujours que devant eux se trouvent des objectifs trop importants pour etre negligents.
Il y a un an, la plus grande question du tennis masculin etait de savoir quel Grand Chelem verra Alcaraz et Sinner se rencontrer pour la premiere fois en finale. Maintenant, seul l'Open d'Australie est un fragment manquant, et la perspective d'une quatrieme finale consecutive du Grand Chelem entre les deux stars du tennis les plus brillantes du monde est consideree comme inevitable.
Alcaraz est revenu numero 1 mondial et vise son premier titre a Melbourne - un exploit qui l'aidera a terminer son "Grand Chelem de carriere" et a devenir le plus jeune joueur de tennis de l'histoire a le faire a l'age de 22 ans. Mais Sinner, champion en titre deux fois de suite, vise un triple a l'Open d'Australie, pour devenir la deuxieme personne de l'ere ouverte apres Novak Djokovic, qui a remporte le titre trois fois de suite.
L'obsession tactique a egalement ete poussee au maximum. Apres avoir perdu contre Sinner en finale des ATP Finals en novembre dernier, Alcaraz a envoye un rendez-vous direct a son adversaire: "J'espere qu'il sera pret pour l'annee prochaine, car je serai pret pour de nombreuses autres finales avec lui". Sinner a egalement reconnu que cette competition lui donnait motivation et objectif.
Outre la confrontation prolongee, la nouvelle la plus choquante des vacances de mi-saison vient d'Alcaraz, lorsqu'il a soudainement quitte son entraîneur de longue date Juan Carlos Ferrero. Alcaraz a garde la raison secrete, tandis que Ferrero a evoque la question du contrat et a reconnu que tout pourrait etre different si les deux parties se reunissaient.
Pour un joueur de tennis qui est dans une position tres forte, la decision de changer d'entraîneur apres la meilleure saison de sa carriere est une demarche decisive et peut refleter la logique de l'epoque. Pour battre Sinner, il faut parfois changer meme les choses qui semblent parfaites.
Djokovic et Nadal sont le dernier couple de joueurs de tennis masculin a avoir dispute 4 finales consecutives de Grand Chelem (Wimbledon 2011 a Roland Garros 2012). Si Alcaraz et Sinner continuent de prolonger la serie de Roland Garros a l'Open d'Australie, ils termineront un chapitre important du transfert de pouvoir et façonneront la prochaine grande competition du tennis masculin.
Mais c'est aussi le "verdict" pour le reste du top 10 lorsqu'ils sont elimines des finales du Grand Chelem non seulement un an, mais peut-etre plus longtemps.
La question devient donc de plus en plus claire: qui est le troisieme a etre en mesure de se faufiler dans la course? Les jeunes comme Jack Draper luttent encore contre les blessures, Arthur Fils et Holger Rune sont toujours instables. Joao Fonseca porte les attentes du Bresil, Flavio Cobolli vient de faire sensation en Coupe Davis, mais tout le monde reste a l'ecart.
Dans le groupe des veterans, Djokovic a franchement admis qu'Alcaraz et Sinner etaient trop bons dans le format a 5 sets. Alexander Zverev, Alex de Minaur, Taylor Fritz ou le groupe Medvedev, Ruud, Tsitsipas comprennent tous qu'ils ont besoin de plus d'une explosion pour defier les deux joueurs qui definissent leur ere.
Pour le tennis, l'Open d'Australie est toujours le moment de nouveaux debuts. Mais pour Alcaraz et Sinner, ce n'est peut-etre que le prochain chapitre d'une histoire dont le personnage principal est trop clair.
