Manger une tasse de légumes-feuilles verts (environ 75-100 grammes) par jour peut aider à améliorer considérablement la fonction musculaire. Cet avantage ne se limite pas à augmenter la force motrice, mais contribue également à améliorer la santé physique globale, à soutenir le système osseux et à réduire le risque de chute au fil du temps, ce qui est particulièrement important pour les personnes âgées. La principale raison vient de la riche teneur en nitrates naturels de ces légumes, qui contribuent à améliorer l'efficacité de l'activité musculaire.
Une étude de 12 ans menée par des scientifiques de l'Université Edith Cowan (Perth, Australie) auprès de 3 759 volontaires a examiné le lien entre l'alimentation, le diabète, l'obésité et le mode de vie. Les résultats ont montré que les personnes qui consommaient beaucoup de légumes riches en nitrates avaient une fonction musculaire des membres inférieurs 11% meilleure et une force d'étirement du genou en moyenne 2,6 kg plus élevée que le groupe qui mangeait moins. De plus, ce groupe avait également une vitesse de marche plus rapide.
En moyenne, les volontaires absorbent environ 65 mg de nitrates par jour, dont plus de 81% proviennent de légumes. Il est à noter que les avantages du renforcement musculaire apparaissent toujours même lorsqu'ils ne sont pas associés à l'exercice physique. Cependant, les scientifiques recommandent toujours de maintenir l'exercice, en particulier l'haltérophilie, pour optimiser l'efficacité.
Le Dr Marc Sim, responsable de la recherche à l'Institut de nutrition de l'Université Edith Cowan, recommande à chacun de manger 5 à 6 portions de légumes par jour, dont au moins une portion de légumes-feuilles verts, afin de soutenir la santé musculaire et cardiovasculaire.
Non seulement bonnes pour les muscles, les légumes riches en nitrates apportent également des avantages significatifs pour le système cardiovasculaire. Certaines études montrent qu'elles peuvent aider à réduire la pression artérielle et à améliorer l'activité des enzymes antioxydantes. Dans des expériences sur des animaux, l'ajout de jus de betterave a triplé l'activité de l'enzyme superoxyde dismutase, un antioxydant important qui contribue également à réduire le stress oxydatif et à améliorer la santé cardiovasculaire.
