Il y a un an lorsque Manchester United a annonce que Ruben Amorim etait l'entraîneur-chef avec un contrat jusqu'a l'ete 2027 beaucoup pensaient que c'etait une decision audacieuse. Mais peu de gens savent que le parcours de l'entraîneur portugais a Old Trafford a en fait commence... 6 mois plus tot lors d'une serie de reunions discretes a Monaco Londres et Barcelone... ou les dirigeants de United ont analyse chaque detail de l'avenir de l'equipe perdue depuis trop longtemps.
Amorim n'est pas sur la liste
En mai 2024 United n'a remporte qu'un seul de ses 8 matchs de Premier League dont une defaite 0-4 contre Crystal Palace. Bien qu'il ait encore une chance en finale de la FA Cup Sir Dave Brailsford Jean-Claude Blanc et Jason Wilcox - responsables de la strategie sportive - comprennent tous que ce n'est plus l'aspect des resultats mais le probleme du systeme.
Une reunion a Monaco a ete ouverte avec Sir Jim Ratcliffe et Omar Berrada qui n'est pas encore officiellement devenu PDG. La decision a ete adoptee United a besoin d'un nouvel entraîneur car 'l'equipe n'est pas au niveau necessaire'. Les tactiques de nombreux entraîneurs differents sont analysees et basees sur un systeme d'attaque 4-3-3. Les donnees des equipes lorsqu'elles ont et lorsqu'elles n'ont pas de ballon sont egalement mises en evidence.
Tous ont des contacts informels. Tuchel et De Zerbi sont les principaux candidats et United a commence a rencontrer les candidats fin mai en direct ou en ligne. Mais lorsque Wilcox s'est renseigne dans le monde du football pour savoir 'qui sera le prochain entraîneur de la nouvelle generation' le nom d'Amorim - avec Thiago Motta - a toujours ete mentionne. Le premier appel a Lisbonne a ete effectue. Wilcox a discute non officiellement avec Amorim puis est parti avec un bref commentaire : 'Tres bien'.
Cependant United a l'epoque pensait qu'amener un jeune entraîneur portugais en Premier League dans un contexte de chaos interne etait trop risque. Le nouveau staff d'entraîneurs de United venait de se familiariser dans un contexte de departs et de reductions de coûts constants. Il y aurait egalement de grands changements en matiere d'infrastructures il faudrait investir dans l'amelioration de la division des donnees du club ce qui n'est donc pas ideal pour un nouvel entraîneur etranger. United penche pour Tuchel et De Zerbi.
Tin Ten Hag encore
Tuchel a ete invite a Monaco pour presenter le plan de reconstruction de United. La reunion a dure plusieurs heures mais les deux parties n'ont pas ete d'accord sur les pouvoirs et le debut. Par consequent De Zerbi est devenu le principal candidat et les conditions financieres ont ete discutees conformement a ce que United juge equitables. Mais ils ont ete rejetes et ont choisi de ne pas ameliorer les conditions.
Ensuite United est revenu a l'idee de continuer avec Ten Hag. Ils ont accepte que l'entraîneur neerlandais ait ete excellent lors de la premiere saison pour ne pas dire lors de la deuxieme saison bien que l'equipe ait ete profondement affectee par les blessures et que le vestiaire ait ete decrit comme 'complexe' et 'trouble'. L'avantage de garder Ten Hag est qu'il est pret et n'augmentera pas les changements auxquels le club est confronte.
Il y a eu des questions sur le style de communication de Ten Hag mais 16 jours apres la finale de la FA Cup United a finalement dit a l'entraîneur neerlandais qu'ils voulaient qu'il reste. Le lendemain un groupe dirige par Brailsford s'est rendu a Ibiza ou Ten Hag etait en conge pour essayer de retablir la confiance dans la relation qui avait ete mise a l'epreuve. Il a egalement prolonge son contrat pour consolider sa position aupres des joueurs.
Cet ete-la le budget de la FFP etait etouffe. United a signe Manuel Ugarte Joshua Zirkzee et a convaincu le jeune talent Leny Yoro de Lille. Malgre cela tout s'est arrange. En octobre l'equipe est tombee dans la moitie inferieure du classement. La direction interne a estime que 'tous les signaux etaient mauvais' et qu'ils ne pouvaient pas continuer.
Reunions a Barcelone et Seville
INEOS - le groupe de Ratcliffe - est devenu un nouveau centre de pouvoir. Une reunion a eu lieu dans leur bureau de Barcelone avec Brailsford Blanc Berrada Wilcox et Ashworth (qui venait de quitter Newcastle pour devenir directeur sportif). Ils ont convenu que cette fois il fallait choisir fermement. La liste est reduite il ne reste que le nom d'Amorim. Berrada qui etait directeur du football a Man City a ete charge de la rencontre. La premiere rencontre a eu lieu a Seville
Berrada Ashworth et Wilcox ont vole en prive. Ratcliffe et Brailsford sont arrives plus tard. Amorim a conduit 2 heures avec son agent Raul Costa pour une reunion de 5 heures dans une villa en Andalousie. Il a presente en detail sa philosophie de football : Utiliser un systeme de 3 defenseurs centraux mais flexibles en mettant l'accent sur la polyvalence tactique des joueurs. Il a beaucoup parle de l'importance de l''emotion' de l'utilisation de la video
Les personnes presentes ont toutes ete conquises. Un entraîneur de 39 ans a declare clairement avec confiance qu'il avait de l'attrait qu'il comprenait le systeme de football moderne. Mais Amorim a inverse la question : 'Pourquoi maintenant? Pourquoi pas a la fin de la saison?' United comprend qu'il a raison mais ils doivent changer immediatement. 'Nous savons que si nous attendons l'ete il nous faudra 8 mois precieux pour qu'il comprenne la Premier League' a raconte Berrada plus tard.
Le voyage n'est pas comme tout voyage
Le 25 octobre toutes les clauses ont ete approuvees - 10 millions d'euros de frais de liberation et un salaire approprie et une equipe d'assistants distincts. Amorim hesitait encore mais apres de nombreux appels a Berrada et Wilcox il a dit 'accord'. Un message a ete envoye a Ratcliffe dans la nuit : 'Nous avons quelqu'un.
Le lendemain United a perdu 0-1 contre West Ham. C'etait le dernier match de Ten Hag. Il a ete limoge le 28 octobre. Le jour meme Berrada s'est envole pour Lisbonne pour rencontrer le president du Sporting Frederico Varandas afin de regler les formalites. Les deux parties ont negocie tendrement. Le Sporting voulait plus de 10 millions d'euros car il etait en milieu de saison. Apres 2 nuits de negociation l'accord a ete conclu - United a paye un supplement et a autorise Amorim a mener le Sport
Le 11 novembre Amorim a officiellement signe un contrat pour reprendre le poste d'entraîneur a Old Trafford. 13 jours plus tard il a dirige United lors de son premier match contre Ipswich Town cloturant une serie de negociations de pres de six mois.
Un voyage qui ne ressemble a aucun autre...
