Située au milieu de la région de Hung Yen, la pagode Keo a une apparence ancienne typique de l'architecture bouddhiste vietnamienne. Non seulement un lieu spirituel sacré, mais elle conserve également des valeurs historiques et artistiques uniques qui existent depuis des siècles.
Le temple est associé à la vie du maître zen Dương Không Lộ - le célèbre maître national de l'époque Lý. La légende raconte qu'il est né dans une famille de pêcheurs au début du XIe siècle, puis est devenu moine et est devenu l'un des maîtres zen les plus influents du bouddhisme vietnamien.
Après un voyage à Tây Trúc pour prier Bouddha avec Giác Hải et Từ Đạo Hạnh, il a construit la pagode Nghiêm Quang en 1061 sous le règne du roi Lý Thánh Tông. En 1167, la pagode a été rebaptisée Thần Quang Tự pour commémorer les mérites du maître zen.
Un événement majeur s'est produit en 1611 lorsque la grande inondation du fleuve Rouge a emporté l'ancienne pagode qui existait depuis des centaines d'années. Cependant, avec le respect et les efforts conjoints du peuple, l'ouvrage a été reconstruit en 1630 sous la direction du duc Hoàng Nhân Dũng. Seulement 28 mois plus tard, la nouvelle pagode a été achevée avec une ampleur imposante et un art architectural unique.
À ce jour, la pagode Keo conserve presque intact son apparence du XVIIe siècle. Le complexe comprend 17 bâtiments avec 128 travées, construits selon le style "Nội công ngoại quốc" avec une disposition caractéristique "Tiền Phật, hậu Thánh". L'ensemble de l'ouvrage utilise du bois lim précieux, relié par une technique de bois de rose raffinée sans clous, montrant le savoir-faire habile des anciens artisans.
Le long de l'axe principal de la pagode se trouvent les Tam Quan extérieurs, le lac puis les Tam Quan intérieurs. Le plus remarquable d'entre eux est l'ensemble de portes en bois sculptées du XVIIe siècle qui a été reconnu comme trésor national. Bien que l'original soit actuellement conservé au Musée des Beaux-Arts du Vietnam, la version restaurée à la pagode montre toujours clairement l'essence de l'art de la sculpture ancienne.
Un autre trésor de la pagode est l'autel d'encens situé à la tour Ống Muống. L'œuvre est fabriquée avec soin avec un système de motifs denses et raffinés, reflétant le niveau élevé de sculpture sur bois de l'artisan de l'époque Lê Trung Hưng.
Le point culminant le plus remarquable du complexe est la cloche en bois de plus de 11 m de haut avec une architecture en relief de 3 étages de toit. L'ouvrage est considéré comme un symbole de la technique de construction traditionnelle vietnamienne, à la fois élégant, durable et créant une apparence mélancolique caractéristique de l'espace sacré de la pagode Keo.
