Ce systeme developpe par des chercheurs chez Google l'US Geological Survey (USGS) et de nombreuses autres unites utilise des donnees de millions de telephones pour identifier les signaux de tremblement le plus precoces a partir d'un tremblement de terre.
Lorsqu'un groupe d'appareils enregistre un signal de tremblement de terre le systeme marque et envoie un avertissement aux autres appareils de la zone voisine.
Une etude publiee dans la revue Science montre que ce reseau a detecte plus de 300 tremblements de terre par mois. Dans les zones ou des alertes ont ete envoyees 85 % des personnes qui ont ensuite signale avoir ressenti des tremblements de terre ont declare avoir reçu des alertes. Parmi celles-ci 36 % ont reçu des alertes avant le debut des tremblements de terre 28 % ont reçu pendant les tremblements de terre et 23 % ont reçu apres.
L'etude indique que bien que ce systeme ne remplace pas les capteurs sismiques traditionnels il peut fournir un outil d'alerte precoce etendu et a faible coût pour les zones sans reseau scientifique dense. Les auteurs affirment qu'il est particulierement prometteur pour les pays en developpement ou les smartphones sont populaires mais ou les mesures sismiques sont rares.
Dans une declaration Google a declare que le systeme pourrait fournir aux gens « quelques secondes precieuses d'alerte avant le debut du tremblement de terre » afin de'se tenir a l'ecart des objets dangereux et de trouver un abri'.
L'alerte est basee sur la detection de la vague P (vague primaire) qui se deplace rapidement et apparaît avant la vague S (vague secondaire) qui a une puissance destructrice plus importante que celle du tremblement de terre. Si suffisamment de telephones detectent la vague P le systeme envoie un avertissement aux utilisateurs qui n'ont peut-etre plus que quelques secondes pour ressentir des tremblements. Ces secondes peuvent suffire pour qu'ils trouvent un endroit ou se cacher ou arretent temporaire
Le systeme d'alerte aux tremblements de terre Android a commence a etre deploye en 2020 et fonctionne actuellement dans plusieurs pays notamment les Etats-Unis le Japon la Grece la Turquie et l'Indonesie.
Ce systeme est integre directement au systeme d'exploitation Android et ne necessite pas que les utilisateurs telechargent une application distincte. Bien que la precision ne soit pas aussi elevee que celle des capteurs scientifiques les chercheurs constatent que les alertes des smartphones fonctionnent le mieux dans les zones urbaines ou la densite de telephones est elevee et la connexion de donnees stable. Dans les zones rurales la couverture est plus faible et la vitesse de detection est plus lente.
Cette etude est basee sur des initiatives sur les tremblements de terre auxquelles la communaute a contribue auparavant telles que l'application MyShake mais qui presente l'avantage d'etre preinstallee sur des millions d'appareils.
Nous pensons que les systemes de mobilisation communautaire deviendront de plus en plus importants. En combinant les capteurs traditionnels avec les donnees des appareils personnels nous pouvons construire des systemes d'alerte precoce plus complets et plus flexibles' ont partage les chercheurs.
