La Nouvelle-Zélande vient de présenter un modèle de navire de surface sans pilote (USV) nommé WHAI, marquant une nouvelle étape dans la stratégie de modernisation des capacités navales, en mettant l'accent sur les plateformes autonomes, flexibles et à coûts optimaux.
WHAI est conçu comme un navire sans pilote entièrement électrique, utilisant un moteur à réaction, permettant un fonctionnement presque silencieux et minimisant les signaux de chaleur, ce qui est un facteur important dans les missions de reconnaissance et les opérations secrètes en mer.
Grâce à cela, ce véhicule peut être limité à être détecté dans un environnement maritime très compétitif.
En termes de performances, la WHAI peut atteindre une vitesse maximale d'environ 30 nœuds/heure (équivalent à 56 km/h).
La conception basse de la coque du navire permet de réduire la surface de réflexion radar, soutenant efficacement les missions de surveillance, de patrouille ou de collecte d'informations dans des conditions sensibles.
L'un des points notables de la WHAI est le compartiment de charge modulaire, capable de transporter jusqu'à 350 kg d'équipements.
Ce système permet une intégration flexible de capteurs de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), ainsi que d'équipements de transmission de communication. Grâce à sa structure ouverte, le navire peut être rapidement personnalisé selon des missions spécifiques.
WHAI est développé par EDGE Defence (une société de technologie de défense basée en Nouvelle-Zélande), avec une capacité d'exploitation entièrement automatique ou de télécommande.
Cette plateforme est également compatible avec les systèmes de commandement et de contrôle tiers, ce qui facilite l'intégration dans les réseaux de combat existants.
En termes de structure, le navire utilise une combinaison de nombreux matériaux tels que la fibre de carbone, la fibre de verre, l'aluminium et le polyéthylène à haute densité.
Ce mélange vise à équilibrer la durabilité, le poids léger et la capacité à fonctionner dans des conditions offshore difficiles.
Selon M. John Gell - directeur général d'EDGE Defence, WHAI reflète une tendance claire dans le domaine de la défense, comme le passage à des systèmes autonomes visant à étendre la portée des opérations, tout en minimisant les risques pour l'homme.
M. John Gell a souligné que cette plateforme permet non seulement de réduire les coûts, mais aussi de se déployer facilement dans divers contextes.
En termes de mission, le WHAI est orienté vers un USV polyvalent. Le navire peut assumer des rôles tels que la sensibilisation au domaine maritime, la surveillance côtière, la protection des forces, le soutien à l'entraînement naval et la simulation de cibles.
En outre, il sert également à surveiller les infrastructures importantes telles que les ports maritimes, les ouvrages énergétiques offshore et les systèmes de communication sous-marins.
Il est à noter que WHAI est conçu pour être déployé rapidement dans des environnements difficiles d'accès ou des conditions difficiles, où les véhicules à moteur sont très limités.
Le projet bénéficie également de la participation de plus de 10 fournisseurs et partenaires nationaux, ce qui montre que la capacité de l'industrie de la défense nationale de la Nouvelle-Zélande s'améliore nettement.
