Des scientifiques de l'universite de Pennsylvanie (Etats-Unis) viennent d'annoncer une realisation revolutionnaire avec le robot autonome le plus petit au monde capable de programmer.
Avec des dimensions d'environ 0 3 x 0 3 x 0 5 mm (equivalent a de nombreuses micro-organismes) ces robots sont presque invisibles a l'œil nu mais possedent une capacite de fonctionnement independante incroyable.
Malgre sa petite taille chaque robot peut toujours sentir l'environnement environnant se deplacer selon des modeles complexes et fonctionner en continu pendant plusieurs mois.
Notamment le coût de production de chaque robot n'est que d'environ un centime americain (1 cent) ce qui ouvre la possibilite de le deployer en grande quantite a l'avenir.
Cette realisation est le resultat d'une combinaison de deux percees techniques. Le systeme de poussee qui aide le robot a se deplacer a ete developpe a l'universite de Pennsylvanie tandis que le cerveau informatique ultra-economise d'energie a ete etudie par l'universite du Michigan.
Grace a cela le robot peut nager dans un environnement liquide reagir aux changements de temperature et meme coordonner les mouvements en groupe de la meme maniere qu'un banc de poissons.
Selon Marc Miskin assistant professeur de genie electrique et de systeme a l'universite de Pennsylvanie la reduction des robots autonomes a une taille jusqu'a 10 000 fois plus petite qu'auparavant ouvrira une toute nouvelle ere pour les machines de programmation.
Nous commençons a voir a quoi ressemble l'intelligence autonome au niveau microbiologique' a declare M. Miskin.
L'un des plus grands defis lors de la fabrication de robots ultra-petits est la question du mouvement. A l'echelle microscopique l'eau ne se comporte plus comme un liquide ordinaire mais comme du plastique de sucre concentre ce qui rend la natation ou la pousse extremement difficile.
Pour resoudre ce probleme les chercheurs ont conçu un mecanisme de deplacement en agissant sur l'environnement environnant du robot.
En creant un champ electrique le robot repousse les ions dans le liquide entraînant ainsi les molecules d'eau et creant un mouvement vers l'avant.
Etant donne qu'il n'y a pas de partie mecanique de mouvement le robot est tres durable et peut fonctionner en continu pendant une longue periode.
Pour exploiter l'intelligence artificielle a une si petite echelle un groupe de recherche de l'universite du Michigan a developpe un ordinateur ultra-petit qui ne consomme qu'environ 75 nanowatts d'electricite ce qui est bien inferieur aux appareils portables intelligents actuels.
La majeure partie de la surface du robot est recouverte de panneaux solaires ce qui permet de fournir de l'energie et de programmer via des impulsions lumineuses.
Les instructions de controle sont concentrees au maximum aidant le robot a effectuer des mouvements complexes avec une seule commande speciale.
Chaque robot porte egalement un code d'identification distinct qui permet de repartir differentes taches dans le meme groupe.
Equipe d'un capteur de temperature avec une precision d'environ ±0 33 degres C le robot peut se deplacer vers une zone plus chaude ou detecter les changements de temperature une indication importante de l'activite cellulaire. Ils transmettent des informations par des mouvements de rotation.
Bien qu'en phase initiale les scientifiques pensent que cette generation de robots microscopiques pourrait jeter les bases de nombreuses applications revolutionnaires a l'avenir allant du suivi de la sante au niveau cellulaire au soutien a l'assemblage d'equipements ultra-petits en passant par l'ouverture d'une nouvelle ere de robots intelligents a la plus petite echelle jamais imaginee.
