Le professeur Pamela Christine Ronald a obtenu un doctorat en biologie moléculaire et physiologie végétale à l'Université de Californie à Berkeley aux États-Unis. Elle a obtenu une maîtrise (sciences) à l'Université de Stanford et a été chercheuse postdoctorale à l'Université Cornell avant de devenir conférencière à l'Université de Californie à Davis en 1992.
Elle est également chercheuse principale à l'Institut de génomique innovante de l'Université de Californie à Berkeley et co-auteure du livre Tomorrow's Table : Organic Farming agriculture biologique et avenir de la nourriture (traduction provisoire : Tableau de l'avenir : Agriculture biologique génétique et avenir de la nourriture). Elle a été élue par le magazine Scientific American comme l'une des 100 personnes les plus influentes au monde dans le domaine de la biotechnologie.
En 2022 le professeur Ronald a reçu le prix Wolf pour l'agriculture - considéré comme le 'Nobel de l'agriculture' et le prix spécial VinFuture pour la femme scientifique. Elle est également membre de la National Science Foundation (NAS) et de la National Academy of Sciences and Arts (AAAS).
- Lors de votre présentation à la Semaine VinFuture 2025 vous avez présenté une nouvelle découverte dans un laboratoire. Pouvez-vous nous dire si cette étude est différente de celle qui vous a permis de recevoir le prix VinFuture en 2022?
Le travail de 2022 pour lequel j'ai reçu le prix est dû à la découverte d'un gène appelé 'gène d'anti-inondation'. C'est l'effort de recherche de l'ensemble du collectif. Cependant le travail de cette présentation que j'apporte à VinFuture est le résultat de mes recherches avec un collègue le chercheur Flor Ercoli.
Elle a travaillé dans mon laboratoire en tant que chercheuse mais commence maintenant à construire son propre laboratoire à l'Université de Californie Riverside (UCR). Nous avons découvert un gène qui aide le système racinaire des plantes à se développer et à s'élargir rapidement ce qui contribue à réduire les émissions de méthane de 40 %.
- Depuis que vous avez remporté le prix et été honorée à VinFuture 2022 au cours des trois dernières années avez-vous eu des contacts avec des chercheurs en agriculture au Vietnam? Quels sont les premiers progrès de ce processus de coopération?
J'ai eu l'occasion d'assister à deux fois au prix VinFuture. J'ai visité l'Académie vietnamienne de l'agriculture. Je suis en train de me renseigner sur les moyens pratiques de réduire les émissions de méthane. Vous avez de nombreux scientifiques très talentueux qui appliquent la méthode que nous appelons 'tưới - khô xen kẽ' pour aider à réduire les émissions de méthane.
Cette fois j'ai eu l'occasion de visiter le Centre de biotechnologie. Malheureusement jusqu'à présent je n'ai pas eu l'occasion d'accueillir des étudiants ou des chercheurs vietnamiens pour travailler afin de mener des recherches dans mon laboratoire. J'espère que cela deviendra une réalité à l'avenir.
- On sait qu'après avoir été honorée au prix VinFuture 2022 elle assume un nouveau rôle en tant que membre du Conseil des prix. En tant que personne qui a été nominée à la fois pour un prix aussi important quel est votre sentiment? Y a-t-il une différence au cours des années où vous avez travaillé avec le prix?
Lorsque j'ai reçu le prix en 2022 j'étais extrêmement excité et vraiment surpris. Lorsque je suis arrivé au Vietnam et que j'ai été témoin de l'organisation du comité d'organisation j'ai été très impressionné et étonné car tout le monde a fait de gros efforts et de l'enthousiasme pour créer un événement aussi merveilleux.
Cette fois en tant que membre du Conseil des prix je me sens très heureux et fier d'être celui qui examine et évalue de nombreux dossiers de candidatures. Il faut dire que les nominations sont vraiment excellentes. Être celui qui contribue à sélectionner les gagnants et les rencontrer directement me rend extrêmement heureux car j'ai été au même poste qu'eux et je comprends clairement ce que c'est.
- En tant que membre du Conseil comment évaluez-vous les nominations de cette année?
Les nominations de cette année sont extrêmement bonnes. Les gagnants des prix sélectionnés sont également extrêmement excellents et nous connaîtreons bientôt les résultats.
- Bien que vous n'ayez pas révélé le propriétaire pouvez-vous donner une évaluation générale de la qualité des nominations de cette année? Les juges ont-ils eu du mal au processus de débat parce que les nominations étaient toutes bonnes?
C'est vraiment un défi. Nous avons 3 comités pour filtrer approuver puis sélectionner les gagnants du prix de cette année.
Souvent je vois un groupe d'auteurs qui ont des travaux très impressionnants très bons mais il faut toujours vérifier attentivement s'ils sont vraiment appropriés et répondent pleinement aux critères du prix. En même temps ces études se concentrent-elles sur la résolution des problèmes scientifiques fondamentaux ou non.
Nous réfléchissons très attentivement à savoir qui a créé les découvertes fondamentales et comment les applications ont été développées ; combien de personnes sont nécessaires pour mener la science fondamentale plus loin et l'appliquer dans la pratique. Ce sont les critères que nous visons.
- On peut constater qu'au cours des quatre dernières années et au moins depuis que vous avez été honorée par le prix VinFuture il y a eu de nombreux changements en particulier lorsque les lauréats ont également été honorés dans d'autres grands prix tels que le Nobel. En tant que membre actuel du Conseil des prix que ressentez-vous?
Notre Conseil des prix choisit les lauréats en fonction de la qualité de la recherche et de l'impact qu'elle apporte en particulier dans les pays à faible et moyen revenu. Ces critères pourraient coïncider avec les critères du Conseil Nobel.
Je pense que les membres du Conseil ne ressentent pas de pression à cause de cela peut-être que les gagnants de prix ressentent de la pression. Comme nous le savons l'année dernière un gagnant de VinFuture a ensuite reçu le prix Nobel. Je suis vraiment très heureux de voir les gagnants de VinFuture continuer à recevoir d'autres prix.
Merci Madame!
