La nouvelle montre inventée s'appelle la montre à réseau de cristaux optiques strontium. L'appareil est capable de mesurer le temps avec une précision allant jusqu'à 19 décimales. Selon les chercheurs, si cette montre fonctionne en continu pendant 30 milliards d'années, l'erreur n'est que d'environ 1 seconde.
Cet ouvrage a été réalisé par un groupe de recherche de l'Université chinoise des sciences et technologies. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont amélioré le système d'horloge optique de strontium du laboratoire, ce qui permet d'atteindre une grande précision.
Selon le magazine Metrologia, les résultats montrent que la montre a atteint le niveau de précision nécessaire pour que les scientifiques envisagent de l'utiliser dans la redéfinition de l'unité de seconde du Système des unités internationales (SI).
Actuellement, la seconde est définie en fonction des oscillations de l'atome césium-133. Depuis 1967, une seconde est définie comme 9 192 631 770 oscillations de cet atome. Cependant, les atomes sur les horloges de strontium oscillent à des fréquences lumineuses visibles beaucoup plus élevées, environ 700 millions de milliards de fois par seconde, ce qui permet de mesurer le temps plus précisément.
Ces horloges optiques ultra-précieuses aident non seulement à améliorer la capacité de mesurer le temps, mais peuvent également aider à étudier la matière noire ou à mesurer de très petits changements dans le champ gravitationnel de la Terre.
Selon les scientifiques, pour redéfinir la seconde, il faut au moins 3 horloges optiques ayant une précision et une stabilité similaires qui fonctionnent dans différentes installations. Actuellement, certaines horloges ont atteint ce seuil, ce qui montre que les conditions peuvent être bientôt satisfaites.
Les décisions relatives aux unités de mesure internationales sont prises lors de la Conférence générale sur la pesée et la mesure (CGPM), qui se tient tous les 4 ans. L'objectif actuel est de préparer une proposition de nouvelle définition de seconde à présenter lors de la session CGPM en 2030.
