De Kiva Systems a la nouvelle vague de startups
L'industrie mondiale des robots entre dans une phase de developpement rapide non seulement grace au soutien de l'intelligence artificielle (IA) mais aussi grace a des progres remarquables en termes de materiel de capteurs et de coûts de production.
En 2015 lorsque le celebre investisseur en capital-risque Seth Winterroth a quitte GE Ventures pour rejoindre le fonds Eclipse les robots sont restes un domaine jeune et peu remarque par les fonds de capital-risque.
La plupart du capital a cette epoque etait investi dans des applications matures. Les entreprises de robotique au debut n'avaient presque pas pu lever de capitaux. Mais apres une decennie tout a change' a raconte M. Seth Winterroth.
Selon Crunchbase au cours des sept premiers mois de 2025 seules les start-up de robotique ont mobilise 6 milliards de dollars US ce qui devrait depasser de loin l'annee 2024. Il s'agit de l'un des rares secteurs en dehors de l'IA a connaître une croissance des flux de capitaux d'investissement.
Selon Winterroth, le tournant reel provient de 2012, lorsque Amazon a achete des systemes Kiva.
Il s'agit d'une transaction visant a creer 1 000 entreprises de robots' a declare M. Winterroth.
Des noms tels que 6 River Systems ou Clearpath Robotics sont nees de cette vague de succes ou d'echecs laissant une experience precieuse a la prochaine generation.
Kira Noodleman partenaire chez Bee Partners est d'accord : 'Le dernier siecle a ete comme une periode d'essai. Grace a cela les entreprises ont maintenant compris ce dont les clients ont besoin des robots et de l'automatisation'.
Un exemple typique est Rapid Robotics qui a echoue lorsqu'il n'a pas trouve de marche approprie mais la leçon de celle-ci a aide la generation suivante de fondateurs a avoir une vision plus realiste.
Le materiel est moins cher l'IA est prise en charge mais pas decidee
Outre la leçon du marche un autre facteur qui aide les robots a decoller est la forte reduction des coûts de production.
Fady Saad cofondateur de Cybernetix Ventures a declare que la fabrication de robots est actuellement beaucoup moins chere qu'il y a 5 ans. Les capteurs la batterie et l'informatique progressent tous ensemble creant un moment parfait pour une solution complete.
L'IA en particulier les grands modeles linguistiques joue un role important mais pas le seul.
Les robots apprennent davantage a partir de donnees reelles que d'informations en ligne. Nous avons besoin de temps pour accumuler et former des modeles qui fonctionnent en parallele avec les humains' a souligne Fady Saad.
Les opportunites et les defis a venir
Les investisseurs sont d'accord sur le fait que le secteur des robots industriels des entrepots et de la construction et des soins de sante a un grand potentiel. La population vieillissante et le manque de main-d'œuvre font des robots de soins aux personnes agees ou de soutien a domicile une voie attrayante.
Cependant tous les secteurs ne sont pas prometteurs. Les robots de consommation et les robots humains restent des domaines risques.
Malgre cela l'augmentation des investissements montre que le marche a mûri. L'investisseur en capital-risque Winterroth affirme : 'Il y a 15 ans les gens doutaient encore s'il existait un veritable marche pour les robots. Maintenant les clients sont plus disposes que jamais'.
L'industrie des robots avec une base technologique et un flux de capitaux abondants est consideree par de nombreux experts comme en son apogee ou les startups ont le plus d'opportunites de percer.
