Quelques jours seulement avant le début de la Coupe ASEAN 2026, les médias du pays aux mille îles ont accordé une attention particulière à l'équipe cambodgienne, l'équipe du même groupe que le Vietnam et l'Indonésie.
Selon un journal indonésien de premier plan, le Cambodge n'est plus dans la position d'une équipe faible mais construit progressivement une force capable de rivaliser avec ses rivaux de la région.
Ce journal estime que le changement du Cambodge provient d'une stratégie d'investissement de nombreuses années. La Fédération cambodgienne de football renforce sa coopération avec le Japon dans le domaine de la formation, tout en nommant l'entraîneur Koji Gyotoku pour diriger l'équipe nationale. Parallèlement, il y a l'ajout de joueurs naturalisés afin d'améliorer la qualité de l'équipe.
L'équipe du Cambodge participant à la Coupe ASEAN 2026 comprend 4 joueurs naturalisés, dont Iago Bento (Brésil), Yudai Ogawa (Japon), Alisher Mirzaev (Ouzbékistan) et Abdel Kader Coulibaly (Côte d'Ivoire). Parmi eux, Iago Bento est considéré comme un élément clé après de nombreuses saisons jouant dans le championnat national cambodgien et répondant aux conditions pour porter le maillot de l'équipe nationale.
Outre des visages expérimentés tels que le capitaine Sos Suhana ou l'attaquant Sieng Chanthea, le Cambodge apporte également au tournoi une force de jeunes avec de nombreux joueurs appelés pour la première fois. Il s'agit d'une démarche visant à préparer l'objectif à long terme, en ajoutant de la jeunesse à l'équipe.
La presse indonésienne a également souligné que l'équipe nationale de ce pays ne peut pas se baser sur le passé pour évaluer son adversaire. La victoire 8-0 contre le Cambodge il y a plus de 20 ans ne reflète plus la force actuelle. Selon ce journal, la subjectivité face au Cambodge pourrait rendre difficile pour l'équipe de l'entraîneur John Herdman de se qualifier pour les demi-finales.
Le Cambodge a également montré des signes positifs en termes de professionnalisme en battant Hong Kong (Chine) 2-0 en juin, et a également disputé des matchs compétitifs contre le Vietnam, le Tadjikistan et la Malaisie ces derniers temps.
Lors de l'ASEAN Cup 2026, ils rencontreront successivement Singapour, l'Indonésie et le Timor Leste avant d'affronter l'équipe vietnamienne lors du dernier match de la phase de groupes.
