La Coupe du monde 2026 avec 48 équipes participantes est considérée par la FIFA comme un grand succès. Cependant, juste après la fin du tournoi, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a continué à laisser ouverte la possibilité d'étendre la Coupe du monde à 64 équipes, même à partir de la Coupe du monde 2030.
Si ce plan est adopté, ce sera la deuxième fois consécutive que la Coupe du monde verra son nombre d'équipes participantes augmenter en seulement 8 ans, passant de 32 à 48 équipes, puis à 64 équipes. Cette proposition promet d'offrir davantage d'opportunités aux nations de football en développement, mais entraîne également une série de défis en termes de professionnalisme, de finances et d'organisation.
L'élargissement à 64 équipes signifie que la FIFA doit allouer des places supplémentaires aux fédérations membres. Lors de la Coupe du monde 2026, l'Afrique (CAF), l'Asie (AFC) et la région Amérique du Nord, Amérique centrale et Caraïbes (Concacaf) sont les principaux bénéficiaires, le nombre de places participantes ayant considérablement augmenté. Si la Coupe du monde continue de s'étendre, ces trois régions continueront probablement à recevoir des billets supplémentaires, ouvrant ainsi des opportunités aux équipes qui participent rarement à de grands tournois.
Pendant ce temps, l'UEFA - la région qui compte le plus de représentants à la Coupe du monde - devrait ne recevoir qu'un certain nombre de places limitées supplémentaires. Cela correspond à l'orientation de la FIFA visant à accroître la portée mondiale du tournoi au lieu de continuer à privilégier les meilleures nations de football d'Europe.
L'Amérique du Sud est à nouveau dans une situation particulière. CONMEBOL n'a actuellement que 10 équipes membres, mais possède déjà jusqu'à six places directes et une place pour les barrages de la Coupe du monde 2026. Par conséquent, la FIFA n'a presque plus beaucoup de marge de manœuvre pour augmenter ses places sans que les éliminatoires régionales ne perdent leur compétitivité.
L'augmentation de 16 équipes signifie également que les éliminatoires de la Coupe du monde devront être réorganisées. Lors de la Coupe du monde 2026, l'AFC et la Concacaf ont toutes deux modifié le format des matchs pour s'adapter à l'augmentation du nombre de places. Si la Coupe du monde est étendue à 64 équipes, il est fort probable que les fédérations continueront à ajuster le système de qualification, et la FIFA devra également repenser les barrages intercontinentaux.
Un autre problème est que la valeur des qualifications risque de diminuer. Lorsque de nombreuses équipes fortes sont presque assurées de remporter des billets pour la Coupe du monde, l'attrait des matchs de qualification diminuera, entraînant une baisse de la valeur des droits de télévision et des revenus commerciaux. Cela pourrait également rendre les fédérations plus dépendantes des ressources financières de la FIFA.
La Coupe du monde 2030 est déjà considérée comme un tournoi spécial car elle se déroule dans 6 pays de trois continents, dont l'Espagne, le Portugal, le Maroc, l'Uruguay, l'Argentine et le Paraguay. Si le nombre d'équipes participantes passe à 64, la pression d'organisation sera beaucoup plus forte.
Les équipes nationales devront parcourir des distances plus longues, s'adapter aux conditions climatiques différentes entre l'Amérique du Sud, l'Europe et l'Afrique du Nord. En outre, la FIFA devra également résoudre une série de questions sur l'équité dans les compétitions, la répartition des lieux d'organisation, les horaires de déplacement ainsi que la capacité de répondre aux infrastructures des pays hôtes.
Si le modèle de groupe de 4 équipes est maintenu, la Coupe du monde des 64 équipes aura 16 groupes au lieu de 12 groupes comme lors de la Coupe du monde 2026. À ce moment-là, la FIFA pourrait revenir au format familier avec seulement les deux premières équipes de chaque groupe se qualifiant pour le tour des 32 équipes, au lieu d'ajouter les équipes classées troisièmes ayant les meilleurs résultats.
Si la FIFA souhaite une réforme plus radicale, elle pourrait également envisager des modèles similaires à la Ligue des champions, en ajoutant des barrages ou en modifiant complètement la structure de la phase de groupes.
Le nombre de matchs du tournoi passera de 104 à 128 matchs, ce qui signifie que le temps d'organisation pourrait être prolongé d'au moins une semaine, augmentant la pression sur le calendrier déjà très chargé du football mondial ainsi que le risque de surcharge et de blessures pour les joueurs.
Bien que Gianni Infantino continue d'exprimer son désir d'étendre la Coupe du Monde, la possibilité que ce plan devienne bientôt réalité reste incertaine. Le président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, est l'un des partisans les plus fervents de l'idée de la Coupe du Monde 64 équipes. Cependant, de nombreux autres dirigeants s'y opposent.
Le président de l'UEFA, Aleksander Ceferin, a qualifié cette idée de "mauvaise idée", tandis que le président de l'AFC, le cheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, a averti que l'expansion supplémentaire entraînerait un "chaos". Le président de la Concacaf, Victor Montagliani, a également estimé que cela pourrait avoir un impact négatif sur l'écosystème du football mondial.
La décision finale appartenra à la FIFA. Cependant, avec des controverses toujours prolongées et une série de problèmes d'expertise, de finances et de logistique non résolus, la Coupe du monde 64 équipes reste une idée plus ambitieuse qu'un plan prêt à être mis en œuvre dans un avenir proche.
