Le football italien traverse l'une des périodes les plus difficiles. Sur la scène européenne, aucun club de Serie A n'a franchi les quarts de finale, tandis qu'Atalanta est la seule équipe à se qualifier pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions. Mais ce qui est arrivé à l'équipe d'Italie est encore plus grave.
L'Italie n'a pas pu remporter son billet pour la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive. C'est un choc majeur pour le football qui a été 4 fois champion du monde. Les deux rendez-vous manqués précédents ont été quelque peu apaisés par le titre de champion de l'EURO 2020 à Wembley, mais la dernière défaite a rendu la crise impossible à cacher.
Après l'échec des qualifications, l'entraîneur Gennaro Gattuso, le président de la Fédération italienne de football Gabriele Gravina et le chef d'équipe Gianluigi Buffon ont tous quitté leurs postes. Roberto Mancini, qui a mené les Azzurri au sommet de l'EURO 2020, est revenu diriger l'équipe nationale.
La seule façon d'aller de l'avant est de travailler dur", a souligné le capitaine Gianluigi Donnarumma. Le gardien de but de Man City estime que l'équipe doit retrouver sa position initiale et aider les jeunes joueurs à s'intégrer au groupe de joueurs expérimentés.
Le problème du football italien ne réside pas seulement dans les résultats. Après avoir remporté la Coupe du monde 2006, ils ont progressivement perdu une source de joueurs de classe mondiale. Fabio Cannavaro, Alessandro Nesta, Gennaro Gattuso, Alessandro Del Piero puis Andrea Pirlo, Daniele De Rossi et Gianluigi Buffon ont quitté la scène les uns après les autres. Lorsque Giorgio Chiellini et Leonardo Bonucci ont pris leur retraite, l'Italie n'a toujours pas trouvé de joueurs capables d'hériter de leur position.
Selon les données du CIES, de 2020 à 2025, l'Italie n'avait que 413 joueurs jouant à l'étranger, se classant 24e au monde. Pendant ce temps, les 4 autres pays du top 5 des championnats nationaux européens ont tous plus de 1 000 joueurs partant à l'étranger au cours de la même période.
Le problème est d'autant plus clair que la Serie A ne réserve pas beaucoup d'opportunités aux jeunes joueurs. En 2025, seulement 1,9% du nombre total de minutes de jeu dans le championnat appartiennent aux joueurs qualifiés de moins de 21 ans, dans le groupe le plus bas des 50 meilleurs championnats nationaux du monde.
Le manque de nouvelle génération se reflète également dans l'équipe nationale. Pendant la période de juin 2025 à février 2026, un seul joueur de moins de 24 ans a été convoqué, à savoir Pio Esposito de l'Inter. Pendant ce temps, l'équipe d'Angleterre compte jusqu'à 12 joueurs de ce groupe.
Malgré cela, Mancini essaie d'ouvrir la porte aux jeunes talents. La nouvelle liste de convocations comprend 34 joueurs, dont 9 qui n'ont jamais porté le maillot de l'équipe nationale et 11 joueurs de moins de 23 ans. Samuele Inacio, Honest Ahanor, Michael Kayode et Pio Esposito sont les noms qui devraient faire partie de la nouvelle génération.
Donnarumma pense également que la combinaison d'expérience et de jeunesse pourrait aider l'Italie à retrouver sa voie.
Le chemin à parcourir n'est pas facile lorsque l'Italie doit affronter la Belgique, la Turquie et la France en Ligue des Nations. Mais après de nombreuses années de déclin, les jeunes visages pourraient être le point de départ du retour des Azzurri.
