L'entraîneur Mikel Arteta a créé un tournant majeur en faisant entrer Max Dowman au moment où Arsenal était dans l'impasse face à Everton. Le jeune joueur de 16 ans a immédiatement changé de match, laissant une empreinte profonde dans la victoire qui pourrait être essentielle pour la saison.
C'est un type de décision risquée qui peut rapporter le championnat. Et c'est aussi un type de décision que beaucoup de gens pensaient qu'Arteta n'était pas assez audacieux pour prendre.
Cependant, à la 72e minute, dans un contexte où Arsenal jouait dans l'impasse, le score était toujours de 0-0 et l'atmosphère à l'Emirates devenait progressivement pesante, Arteta a fait confiance à Dowman.
Peut-être que j'avais un pressentiment dans le cœur. Il s'est entraîné avec nous ces derniers jours et je pense que c'est le bon moment.
C'est peut-être parce qu'il n'a pas montré d'hésitation face aux circonstances, au moment, au contexte ou à l'adversaire. Il joue très naturellement, prend des décisions pour créer des occasions, et ce qu'il a fait est incroyable" - a partagé Arteta.
En effet, il s'agissait d'une apparition incroyable. Lors de sa septième apparition en équipe première et seulement lors de son troisième match en Premier League, Dowman a changé le cours de la victoire 2-0 contre Everton. Même, cette jeune star aurait pu changer toute la direction de la saison.
À la 89e minute, alors qu'Everton reculait pour défendre, Dowman a délivré une passe pleine de sensations dans la zone du poteau lointain. Jordan Pickford, qui avait joué solidement tout au long du match, n'a pas pu intervenir cette fois. Le ballon a rebondi juste à portée de main pour que Viktor Gyokeres puisse facilement marquer et ouvrir le score.
La tension dans les tribunes s'est immédiatement levée, avant de dégénérer en joie complète quelques minutes plus tard. Suite à un dégagement réussi par Arsenal après un corner d'Everton, Dowman a accéléré pour dépasser Vitaliy Mykolenko et Kiernan Dewsbury-Hall, puis a calmement mis le ballon dans le but vide alors que Pickford n'était pas encore revenu.
Ce but a permis à Dowman de devenir le plus jeune joueur à marquer dans l'histoire de la Premier League, à l'âge de 16 ans et 73 jours. Après avoir été le plus jeune joueur à jouer en Ligue des champions, il est maintenant également devenu le plus jeune joueur à marquer pour Arsenal.
Il y a des moments historiques qui ne sont reconnus qu'en regardant en arrière. Mais c'est un moment symbolique immédiat. Arteta a célébré le match avec émotion, avant de réserver des éloges spéciaux à son jeune élève.
Je pense qu'il a créé une source d'énergie complètement différente pour le stade. Pas seulement des buts. Je pense qu'il a changé le match.
Chaque fois qu'il touche le ballon, il crée une menace. Nous avons l'air beaucoup plus dangereux. Faire ça à cet âge, dans des circonstances comme celle-ci, avec une telle pression, n'est pas normal", a déclaré le capitaine d'Arsenal.
Le but de Dowman dans les arrêts de jeu a également particulièrement ému Arteta: "Pour moi, ce moment a duré 45 secondes. Vous sentez que quelque chose arrive. Il n'y a pas de gardien de but dans le but, et vous savez ce qui va se passer. Tout le terrain a explosé ensemble. C'est un moment très spécial".
3 des 5 joueurs remplaçants d'Arsenal ont contribué au but d'ouverture, et Gyokeres a finalement marqué contre une équipe située dans la première moitié du classement. Mais tous les regards se tourneront certainement vers Dowman.
Arsenal est très prudent avec cette jeune star car son âge est encore trop jeune. Le fait qu'Arteta ne l'ait pas beaucoup utilisé découle en partie du désir de protéger un talent spécial, mais reflète également son style d'entraînement axé sur la stabilité, le contrôle et le modèle.
Pendant la majeure partie du match, Everton a défendu avec confiance et aurait même pu prendre l'avantage. Dwight McNeil a touché le poteau, et une autre frappe a été bloquée par Riccardo Calafiori juste sur la ligne de but. Dewsbury-Hall a également eu une occasion nette, et en deuxième mi-temps, Beto a forcé David Raya à effectuer un arrêt exceptionnel avant que Thierno Barry ne place une tête juste à côté du poteau.
Arteta souhaite également étendre les éloges au-delà de Dowman, en soulignant le rôle des joueurs entrant en jeu depuis le banc pendant toute la saison.
Gabriel Magalhaes et Cristhian Mosquera sont entrés en jeu lorsque Jurrien Timber s'est blessé en première mi-temps, et c'est l'histoire générale de cette saison. L'impact que les joueurs remplaçants ont créé est une raison importante pour laquelle nous sommes à notre position actuelle", a-t-il ajouté.
Cependant, les doutes sur la capacité d'Arteta à faire tourner l'équipe ne se sont pas complètement dissipés, d'autant plus qu'Arsenal a disputé de nombreux matchs sans vie comme cette performance pendant la majeure partie du temps.
On peut dire que certains joueurs sont épuisés, tandis que d'autres n'ont pas assez de temps pour reprendre le rythme. Mais malgré ces problèmes, Arsenal a encore des chances dans les quatre compétitions.
Le jour où Dowman a brillé pourrait être rappelé comme un tournant majeur de la saison. Le moment peut-il être comparé au but classique de Federico Macheda pour Manchester United contre Aston Villa en 2009, le temps le dira.
Mais une chose est claire: si Arteta continue d'utiliser Dowman plus souvent, ce ne sera plus un pari.
