Qui est le meilleur footballeur africain de tous les temps? Et pourquoi la reponse non definitive est Mohamed Salah bien qu'il soit plus remarquable que la plupart des joueurs de son epoque?
Si l'on pose cette question aux fans de football la reponse tourne generalement autour d'un groupe de noms familiers. Didier Drogba est presque toujours mentionne en premier. Yaya Toure et Samuel Eto'o apparaissent egalement frequemment sur la liste des nominations. Avec les generations precedentes George Weah Nwankwo Kanu ou Roger Milla ont conserve leur place dans les memoires de nombreux supporters.
Dans ce contexte l'avenir du 'roi egyptien' a Liverpool pourrait etre instable mais son heritage avec le football africain reste un sujet de controverse.
Salah est souvent neglige dans les courses du Meilleur joueur d'Afrique. Son nom est place a egalite avec d'autres collegues au lieu d'etre completement remarquable. La derniere fois qu'il a remporte ce titre c'etait en 2018 et la saison derniere le prix a ete remporte par Achraf Hakimi du PSG. Un championnat AFCON au Maroc pourrait donc etre la piece manquante pour Salah afin d'affirmer une position incontestable.
Les amoureux de la beaute dans le football peuvent critiquer Salah parce qu'il privilegie l'efficacite plutot que l'esthetique mais ses chiffres ne peuvent etre nies.
250 buts pour Liverpool se classant quatrieme sur la liste des meilleurs buteurs de tous les temps en Premier League ainsi que quatre Souliers d'or dans le tournoi le plus difficile du monde sont des preuves suffisantes. Sur la scene europeenne Salah est champion de la Ligue des champions a trois reprises en finale. Et aucun joueur africain n'a marque plus de buts qu'il en Ligue des champions.
Malgre cela le sentiment que Salah a encore quelque chose a prouver persiste. Il n'a jamais remporte l'AFCON - un vide majeur dans son palmares. L'Egypte est l'equipe la plus performante de l'histoire du tournoi avec sept titres de champion mais ce que Salah a obtenu n'est que deux finales ratees en 2017 et 2021.
La derniere fois il s'est effondre face a son ancien coequipier Sadio Mane lorsque le Senegal a remporte le titre apres une seance de tirs au but. En 2023 le parcours de Salah a ete encore plus inacheve lorsque sa blessure l'a contraint a quitter le tournoi prematurement apres un but lors du match d'ouverture et que l'Egypte a ensuite ete eliminee par le Congo en quarts de finale.
Malgre cela l'AFFCON est-elle vraiment la seule mesure de la grandeur d'un joueur africain? Drogba n'a jamais remporte ce tournoi. Weah qui a remporte le Ballon d'Or 1995 n'a pas non plus pu apporter la gloire au Liberia - un pays avec des ressources et une ampleur beaucoup plus modestes que l'Egypte. Cependant leur reputation n'a jamais ete niee.
Salah est actuellement le fil conducteur de l'Egypte. C'est la cinquieme fois qu'il participe a l'AFCON la troisieme fois qu'il porte le brassard de capitaine et peut-etre la derniere occasion de perfectionner son heritage avec une coupe continentale. Bien qu'il ne fasse pas partie du groupe des principaux candidats la presence de Salah releve toujours les opportunites pour l'Egypte.
Sous la direction de l'entraîneur Hassan Hassam qui a remporte trois fois l'AFCON en tant que joueur avec les conditions climatiques nord-africaines familieres au Maroc et en Egypte il y a des raisons d'esperer. La combinaison de l'experience de Salah et Omar Marmoush et de nouveaux visages peut creer la surprise.
La capacite de l'Egypte a rivaliser avec des puissances telles que le Maroc la Cote d'Ivoire le Senegal ou le Nigeria reste un point d'interrogation.
Mais une chose ne changera pas : l'espoir de tout le pays et le reve d'etre reconnu comme le plus grand joueur africain portent toujours pleinement sur les epaules de Salah.
