Nés en 1985, Cristiano Ronaldo et Luka Modric font tous deux partie du groupe des joueurs ayant le plus joué à l'histoire de la Coupe du monde et possèdent une vaste collection de titres de la Ligue des champions. Ils se préparent à se retrouver lors d'un match qui pourrait marquer la fin de l'une des deux légendes.
Pour Modric, il s'agit presque certainement de la dernière Coupe du monde. L'entraîneur Zlatko Dalic a confirmé que le milieu de terrain vétéran fait de son mieux pour clore son parcours dans le tournoi avec un beau adieu.
Pendant ce temps, Ronaldo n'a toujours pas renoncé à son rêve. Bien qu'il ait 41 ans, la superstar portugaise espère toujours participer à la Coupe du monde 2030 co-organisée par sa propre patrie. Ce qui semblait impossible continue d'être transformé par Ronaldo en un nouvel objectif dans sa carrière.
Le fait que le Portugal n'ait terminé que deuxième du groupe K après les matchs nuls contre le Congo démocratique et la Colombie, entrecoupés d'une victoire 5-0 contre l'Ouzbékistan, les oblige à affronter la Croatie dès les 32e de finale.
De l'autre côté, la Croatie a également connu un parcours difficile. Après la défaite 2-4 contre l'Angleterre lors du match d'ouverture, les troupes de Dalic ont successivement battu le Panama et le Ghana pour remporter la deuxième place du groupe L.
Modric a également mal commencé le tournoi. Il a commis une faute qui a conduit à un penalty lors du match contre l'Angleterre et a été remplacé après environ une heure de jeu. Cependant, le milieu de terrain a progressivement retrouvé sa forme, avant de faire une passe décisive sur un corner pour que Nikola Vlasic marque le but décisif qui a aidé la Croatie à battre le Ghana.
Alors que Modric a progressivement retrouvé sa forme match après match, Ronaldo a traversé la phase de groupes avec une performance plus instable. Le capitaine portugais a joué pleinement lors du match nul contre le Congo et a réalisé une performance terne contre la Colombie. Cependant, son doublé contre l'Ouzbékistan l'a aidé à devenir le premier joueur à marquer lors de six Coupes du monde différentes.
Ronaldo compte actuellement 145 buts pour l'équipe nationale, mais ce qui manque dans sa brillante carrière, c'est un but en phase à élimination directe de la Coupe du monde. C'est toujours un "vide" rare dans la collection de réalisations de l'attaquant portugais.
S'il marque contre la Croatie, ce sera une étape spéciale pour Ronaldo, tout en ouvrant des opportunités pour aider le Portugal à améliorer ses performances à la Coupe du monde après de nombreuses années sans répondre aux attentes depuis son entrée en demi-finale en 2006.
Au contraire, Modric a construit la position d'une légende de la Coupe du monde. Il a remporté le Ballon d'Or de la Coupe du monde 2018 après avoir mené la Croatie en finale et a continué à contribuer à aider l'équipe à remporter la troisième place à la Coupe du monde 2022.
Modric et Ronaldo ont passé 6 ans côte à côte au Real Madrid, ont remporté ensemble quatre Ligues des champions et ont créé l'un des couples les plus réussis de l'histoire du club royal espagnol.
Ronaldo a quitté le Real Madrid en 2018 pour rejoindre la Juventus avant de porter respectivement les couleurs de Manchester United et d'Al-Nassr. Pendant ce temps, Modric est resté à Bernabeu pendant 7 années supplémentaires, remportant deux autres titres de Ligue des champions avant de quitter l'équipe.
La persévérance est le plus grand point commun entre ces deux légendes. Ronaldo a fait 25 apparitions en Coupe du monde, tandis que Modric en a fait 22. Ils ont joué ensemble 222 matchs sous les couleurs du Real Madrid et se sont affrontés 10 fois au niveau des équipes nationales et des clubs, mais ne se sont jamais rencontrés en Coupe du monde.
Lors de la plupart des confrontations précédentes, Ronaldo a été celui qui a connu la joie de la victoire. Si ce scénario se reproduit à Toronto, le parcours de la légende croate à la Coupe du monde se terminera officiellement. Inversement, si la Croatie gagne, le rêve de Ronaldo de conquérir la Coupe du monde qu'il poursuit depuis plus de deux décennies pourrait également se terminer à jamais.
