Pep Guardiola a qualifié Wembley d'"église du football". Et pour lui personnellement, ce stade a une signification particulière dans sa carrière d'entraîneur et de joueur.
C'est à Wembley en 1992 que Guardiola et Barcelone ont remporté la première Coupe d'Europe des clubs champions de l'histoire du club. Près de deux décennies plus tard, il est revenu dans ce stade en tant qu'entraîneur et a créé l'une des plus grandes performances de l'histoire des finales de la Ligue des champions, lorsque Barcelone a battu Manchester United 3-1 en 2011.
Maintenant, Guardiola se prépare à entrer à Wembley, peut-être pour la dernière fois en tant qu'entraîneur de Manchester City. La finale de la FA Cup contre Chelsea marquera la 24e fois qu'il dirigera Man City à Wembley. Cette performance est même supérieure au nombre d'apparitions de nombreux entraîneurs de l'équipe d'Angleterre dans l'histoire de ce stade.
Guardiola a remporté un total de 12 titres à Wembley: deux avec Barcelone, cinq Coupes de la Ligue, trois Supercoupes d'Angleterre et deux FA Cups avec Man City. Cependant, il est à noter qu'après la victoire contre Crystal Palace en milieu de semaine, Guardiola a plus parlé des défaites que de la gloire.
Les Citizens ont perdu 2 finales consécutives de la FA Cup contre Man United et Crystal Palace. S'ils continuent à perdre contre Chelsea, l'équipe de Guardiola deviendra le deuxième club de l'histoire à perdre 3 finales consécutives de la FA Cup, après Chelsea lui-même dans la période 2020-2022.
Ce sera un grand paradoxe pour Guardiola - qui a transformé Man City en une force dominante à Wembley. Son équipe a atteint 4 finales consécutives de la FA Cup, un record sans précédent dans l'histoire du championnat, et a également établi un record de huit saisons consécutives en demi-finale.
Mais pour un entraîneur défini par des titres, les "petites victoires" ne suffisent jamais à réussir. Bien que célèbre en tant que révolutionnaire tactique, Guardiola reste à bien des égards un traditionaliste. De nombreux entraîneurs étrangers ont été critiqués pour avoir sous-estimé la FA Cup, mais cela n'a jamais été vrai pour Guardiola.
Même lorsqu'il a mis de côté de nombreux piliers lors du match contre Crystal Palace pour se préparer à Wembley, de nombreux avis ont estimé que Guardiola privilégiait la FA Cup plutôt que la course au titre de Premier League qui avait encore de minces espoirs.
La victoire 3-0 contre Palace prouve en partie que cette décision était juste. L'un des points les plus notables de ce match est que Phil Foden a été entraîné au centre du milieu de terrain - un rôle que peu de gens avaient prévu auparavant. La star anglaise a joué de manière remarquable et a montré que Guardiola cherchait toujours de nouvelles solutions dans un contexte où Rodri n'était pas encore complètement dans la meilleure forme physique.
L'importance de Rodri pour Man City est presque irremplaçable. La défaite contre Man United en finale de la FA Cup 2024 a été la première fois que Man City a échoué lorsque le milieu de terrain espagnol a débuté après une série de 74 matchs.
Pendant ce temps, Erling Haaland - le meilleur buteur de l'équipe - porte toujours la malédiction lors des finales. L'attaquant norvégien n'a jamais marqué pour Man City lors d'une finale, bien qu'il ait participé à de nombreux grands matchs.
À l'inverse, Chelsea reste un adversaire spécial pour Guardiola. Man City est invaincu contre les Blues lors de ses 13 derniers matchs toutes compétitions confondues, remportant jusqu'à 10 victoires. Mais la dernière victoire de Chelsea contre Man City est arrivée lors du plus grand match entre les deux équipes: la finale de la Ligue des champions en 2021.
Chelsea a considérablement changé, et Man City n'a plus non plus la même équipe que cette année-là. Seuls quelques noms comme Bernardo Silva ou Reece James sont susceptibles de continuer à jouer en tant que titulaires à Wembley ce week-end.
Pour Guardiola, la FA Cup a toujours une signification particulière. Il a remporté ce titre avec une victoire 6-0 contre Watford en 2019 - la finale avec le plus grand écart de l'histoire du tournoi. Cependant, le stratège espagnol a admis à plusieurs reprises que la FA Cup est le titre national le plus difficile à remporter de sa carrière.
Il a remporté plus de Coupes de la Ligue que tout autre entraîneur, juste derrière Sir Alex Ferguson en nombre de titres de Premier League, mais il réserve toujours un respect particulier à la plus ancienne Coupe du monde du football anglais.
Et si Guardiola entre vraiment dans ses derniers mois à Man City, Wembley pourrait devenir le lieu de clôture d'une ère.
