Lorsque le coup de sifflet final a retenti au London Stadium, les joueurs de Manchester City se sont effondrés sur le terrain et se sont allongés déçus. Ils ressemblaient à une équipe qui venait d'être durement touchée par ses ambitions de titre.
Au classement de la Premier League, City est actuellement à 9 points d'Arsenal bien qu'il ait encore un match à jouer. Les deux équipes se rencontreront à l'Etihad le mois prochain, donc l'espoir théorique existe toujours. Mais le sentiment après ce match nul est comme un coup dur au moral de l'équipe de Pep Guardiola.
Ce qui est spécial, c'est que parmi les personnalités qui ont façonné la course au titre de champion de cette saison d'Arsenal, peu pensent à deux noms comme celui-ci. L'un est le talentueux Max Dowman, 16 ans, qui vient de marquer contre Everton pour devenir le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League.
L'autre est le défenseur central grec Konstantinos Mavropanos de West Ham United - un ancien joueur d'Arsenal qui n'a fait que huit apparitions pour ce club il y a de nombreuses années.
Environ une heure après que Dowman ait apporté la victoire à Arsenal dans le nord de Londres, Mavropanos a marqué de la tête dans le filet de Man City, aidant West Ham à obtenir un match nul 1-1. Alors qu'Arsenal a marqué un but tardif pour remporter les 3 points, City a fait des efforts jusqu'au bout mais n'a toujours pas pu trouver la victoire.
En théorie, la course n'est pas encore terminée. Mais le football n'est pas seulement des chiffres. C'est aussi un sentiment, une motivation et une confiance en soi. Et toute l'énergie semble appartenir à Arsenal.
Le but égalisateur de Mavropanos est d'autant plus significatif qu'il est venu d'une situation de coup de pied arrêté - l'arme qui est devenue la marque de fabrique d'Arsenal cette saison. Sur un corner de Jarrod Bowen, le ballon a dépassé la portée du gardien Gianluigi Donnarumma avant que Mavropanos ne place une tête puissante.
La deuxième mi-temps est ensuite devenue extrêmement animée. En raison d'une suspension, Guardiola a dû regarder le match depuis les tribunes mais a continué à lancer des joueurs offensifs sur le terrain. Rayan Cherki, Jeremy Doku et Phil Foden ont redonné vie à l'attaque de Man City. Cependant, les occasions ont continué à passer.
Le match s'est terminé par une situation regrettable. Sur un corner de Reijnders, le ballon a rebondi dans la surface de réparation de West Ham avant de tomber dans les pieds de Marc Guehi. Tout le stade a retenu son souffle en attendant le but, mais son tir a volé dans le ciel.
Pour West Ham, un point est extrêmement précieux. Ils ont maintenant égalisé le nombre de points avec Tottenham Hotspur et ont un point d'avance sur Nottingham Forest, sortant temporairement de la zone de relégation.
Ils ne veulent peut-être pas contribuer à aider Arsenal à se rapprocher du championnat, mais si ce point les aide à se maintenir, ce sera toujours un résultat précieux. Pour les Citizens, c'est encore une saison étrange. Ils ont commencé la saison par une victoire 4-0 contre Wolves avec une équipe composée de noms comme Oscar Bobb, Nico Gonzalez et John Stones.
7 mois plus tard, seuls 3 d'entre eux ont joué contre West Ham: Erling Haaland, Bernardo Silva et Rayan Ait-Nouri. On peut même dire qu'il n'en reste que deux, car Haaland n'est plus la machine à buts comme au début de la saison.
Nous sommes toujours bons dans beaucoup de choses. Mais plus aussi bons qu'avant", a admis Guardiola après le match.
Ce match nul reflète clairement le problème de Man City face à des équipes qui jouent une défense profonde. West Ham a érigé un "mur rouge violacé" devant le but avec un système défensif solide construit par Nuno Espirito Santo.
La distance entre la défense de West Ham et l'attaquant Bowen n'était souvent que d'environ 20 mètres, ce qui a fait que Man City n'avait presque pas d'espace à exploiter.
Non, tout n'est pas fini, nous n'avons pas abandonné et toute l'équipe continuera. Nous avons beaucoup progressé mais tout n'est pas encore terminé.
Man City a besoin de créativité et l'équipe a des difficultés cette saison. Nous devons mieux jouer dans la zone offensive. Nous n'avons pas réussi à le faire. Cela s'est produit lors de nombreux matchs cette saison", a ajouté Guardiola.
