À la fin de la phase de groupes de la Coupe du monde 2026, l'équipe du Japon s'est qualifiée pour les 16e de finale. Cependant, elle n'a pas pu atteindre son objectif de terminer le groupe F en tête comme prévu.
Ce n'est pas seulement parce que la première place du groupe promet un tableau plus favorable en phase éliminatoire directe, mais aussi parce que ce sera la prochaine affirmation de l'ambition du Japon d'aller loin. De plus, ils ont mentionné à plusieurs reprises avant et pendant tout le tournoi l'objectif de remporter le championnat.
Entrant dans le dernier match contre la Suède au stade AT&T à Dallas, le Japon est en compétition directe pour la première place du groupe F avec les Pays-Bas. À un moment donné, il suffisait d'un but supplémentaire pour que le représentant asiatique prenne la tête lorsque les deux matchs du groupe se déroulaient à la même heure.
Cependant, lorsque Daizen Maeda a ouvert le score pour le Japon à la 56e minute, à presque le même moment, Anthony Elanga a marqué le but égalisateur pour la Suède. Au même moment, les Pays-Bas ont rétabli l'écart de 2 buts contre la Tunisie, ce qui a rapidement mis fin aux espoirs du Japon de prendre la première place.
Le match à Arlington s'est terminé sur un score nul de 1-1, tandis que les Pays-Bas ont battu la Tunisie 3-1 pour conserver la première place du groupe F. Le Japon accepte de passer à l'étape suivante en tant que deuxième du groupe, ce qui signifie qu'il affrontera le Brésil en huitièmes de finale.
Cependant, n'avoir terminé qu'à la deuxième place ne change pas la confiance des "Samurai verts". Ils affirment toujours qu'ils sont capables de battre n'importe quel adversaire à la Coupe du monde. Et même si tout le monde n'y croit pas, ce sont les joueurs japonais qui maintiennent fermement leur foi en leurs capacités.
Alors, y a-t-il un moyen plus convaincant de prouver l'ambition de remporter le championnat, à part battre l'équipe la plus titrée de l'histoire de la Coupe du monde?
La confrontation avec le Brésil a également une signification particulière. Le développement du football japonais au cours des trois dernières décennies a été profondément influencé par le football du pays de la samba. À partir de 1991, lorsque la légende Zico a mis les pieds au Japon et a joué un rôle important dans le processus de construction et de développement du football de ce pays tant au niveau des clubs que de l'équipe nationale.
Depuis sa première participation à la Coupe du monde en 1998, le Japon s'est progressivement transformé, passant d'une équipe émergente à une véritable puissance du football asiatique.
À l'exception des confrontations avec les "géants" mondiaux, le Japon est souvent l'équipe qui contrôle le ballon de manière supérieure. Le style de jeu technique, les combinaisons fluides et la confiance dans la manière de déployer le ballon rappellent parfois l'image de l'équipe brésilienne célèbre dans le passé.
Maintenant, le prochain test sera le Brésil - l'équipe qui a été cinq fois championne du monde et qui est également une source d'inspiration pour le développement du football japonais.
Si ce qu'ils affirment est vrai, qu'ils n'ont pas peur du Brésil, alors les fans ont tout à fait le droit d'attendre un match passionnant. Il est possible qu'il s'agisse d'une confrontation trop précoce en huitièmes de finale, mais les grands matchs sont toujours la mesure la plus précise de l'ambition d'un candidat au titre.
Le niveau d'audace dans l'approche du match déterminera les chances du Japon de créer la surprise face au Brésil. Et maintenant, cette confrontation très attendue est officiellement fixée.
