Lorsque Manchester City était mené 3-0 par le Real Madrid avant le match retour des huitièmes de finale de l'UEFA Champions League, beaucoup pourraient penser que Pep Guardiola consacrerait tout son temps à se préparer à l'Etihad Stadium pour ajuster sa tactique et inspirer l'esprit de ses joueurs dans un effort pour renverser la vapeur.
Cependant, la réalité est complètement opposée. Au début de cette semaine, Guardiola a soudainement donné un repos à toute l'équipe, une décision qui a montré une différence dans son approche par rapport au reste.
Le style de football unique a aidé Guardiola à devenir l'un des entraîneurs les plus réussis de tous les temps. Cependant, dans un contexte où Man City perd l'avantage sur Arsenal dans la course au titre de Premier League, et risque d'être éliminé des compétitions européennes, les décisions concernant le personnel et la tactique du stratège espagnol sont de plus en plus examinées.
Lorsque la pression augmente et que les résultats ne sont plus à la hauteur des attentes, des opinions ont émergé selon lesquelles ceux qui ont façonné l'art de l'entraînement au cours des deux dernières décennies pourraient progressivement perdre leur "magie".
Guardiola a brisé le système défensif à 4 qui fonctionnait de manière stable, composé de Rayan Ait-Nouri, Marc Guehi, Ruben Dias et Matheus Nunes - des noms qui ont débuté ensemble lors des 4 derniers matchs de Premier League. Il a également perturbé le trio de milieux de terrain Nico O'Reilly, Bernardo Silva et Rodri, qui était à l'origine d'une série de performances impressionnantes, comprenant 6 victoires consécutives en février.
Le retour d'O'Reilly - pour la première fois en tant qu'arrière gauche après 2 mois - a rapidement révélé ses limites lorsqu'il a été continuellement exploité par Federico Valverde, ce qui a conduit au but d'ouverture. Pendant ce temps, le Real Madrid a facilement percé le milieu de terrain lâche de Man City chaque fois qu'il organisait une attaque.
Malgré cela, Guardiola a refusé d'admettre ses erreurs. Il a souligné que l'équipe avait contrôlé le match pendant les 20 premières minutes et a estimé que l'adversaire n'avait marqué que sur des tirs cadrés rares.
Cependant, les statistiques montrent que l'équipe locale a eu jusqu'à sept tirs cadrés contre quatre pour Man City. Vinicius Junior a même raté l'occasion de conclure le match en ratant un penalty en deuxième mi-temps.
Guardiola ne peut pas continuer à commettre d'autres erreurs lors de la prochaine étape clé. Man City doit affronter le Real Madrid, Arsenal en finale de la Carabao Cup, Liverpool en quarts de finale de la FA Cup, avant de se rendre sur le terrain de Chelsea et d'entamer la finale de la course au titre de Premier League contre Arsenal.
Il y a quelques semaines à peine, la saison de Man City était encore pleine de promesses. Mais maintenant, tout pourrait s'effondrer en un mois seulement. Dans un contexte de nombreuses spéculations selon lesquelles Guardiola pourrait quitter l'Etihad en juin, une fin ratée ombragera toute sa décennie glorieuse à Man City.
Non seulement les ambitions de titre du club sont menacées, mais l'héritage de Guardiola en tant que l'un des plus grands stratèges du football moderne est également confronté à un défi.
Il mérite de clore son parcours dans la gloire. Cependant, s'il continue à poursuivre des expériences surprenantes mais erronées lors des matchs décisifs, Guardiola risque tout à fait de ternir son propre héritage.
