Alors qu'il ne restait plus que 10 minutes de jeu, l'Argentine était toujours menée 0-2 par l'Égypte et risquait de devenir l'ancienne championne du monde. Ce pourraient aussi être les dernières minutes de la glorieuse carrière de Lionel Messi à la Coupe du monde.
Mais comme de nombreuses fois auparavant, la superstar de 39 ans est apparue au bon moment pour tout changer. El Pulga a fait une passe décisive à Cristian Romero pour réduire le score, avant de marquer lui-même le but égalisateur quelques minutes plus tard. Au temps additionnel, Enzo Fernandez a réalisé un retournement de situation 3-2, qualifiant l'Argentine pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2026.
Si Messi continue d'écrire un nouveau chapitre dans sa glorieuse carrière internationale, alors pour Mohamed Salah, le match à Atlanta s'est terminé par un regret supplémentaire.
Il pourrait s'agir de la dernière Coupe du monde de l'attaquant égyptien, et il s'est rapproché de la victoire la plus symbolique de sa carrière lorsqu'il a mené son équipe à 2 buts contre le champion en titre. Cependant, le dernier moment historique a tourné le dos.
La particularité est que Salah a été surnommé le "Messi d'Égypte" lorsqu'il a fait ses débuts au centre de formation d'El Mokawloon. Avec son pied gauche habile, sa vitesse et sa capacité à dribbler, il était autrefois considéré comme la version de la superstar argentine.
Mais près de deux décennies plus tard, Salah n'est plus connu pour ces comparaisons. Il a construit sa carrière à sa manière pour devenir l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football africain.
Le chemin de Salah est complètement différent de celui de Messi. Alors que Messi a grandi à Barcelone et a remporté rapidement tous les grands titres avec l'un des plus grands collectifs de l'histoire, Salah a dû faire un détour par Bâle, Chelsea, la Fiorentina et la Roma avant de atteindre le sommet avec Liverpool.
La différence entre les deux légendes est également devenue de plus en plus évidente à l'approche de la fin de sa carrière.
Messi recule progressivement, devenant le "chef d'orchestre" qui régule le jeu avec une vision tactique et des passes tranchantes. Même s'il n'explose pas en vitesse, il peut toujours contrôler complètement le rythme du match.
Pendant ce temps, Salah continue de développer ses points forts dans les accélérations et les changements d'état. Cependant, lorsque la vitesse n'est plus comme avant, il n'est plus capable de créer une influence tout au long du match comme Messi.
Contre l'Argentine, Salah a continué à jouer avec beaucoup d'efforts mais n'a pas pu créer de moment décisif pour conserver l'avantage pour l'Égypte. Au contraire, Messi n'a eu besoin que de quelques minutes d'explosion pour changer le cours du match.
C'est aussi la plus grande différence entre les deux stars. Messi a subi de nombreuses critiques sous le maillot argentin avant de terminer son parcours pour conquérir la Copa America et la Coupe du monde, affirmant ainsi sa position au niveau de l'équipe nationale.
Salah a également consacré presque toute sa carrière à l'Égypte. Il a aidé l'équipe à franchir pour la première fois la phase de groupes de la Coupe du monde et à remporter sa première victoire en huitièmes de finale. Cependant, les grands titres avec l'équipe nationale évitent toujours l'attaquant né en 1992.
À 34 ans, Salah a probablement terminé sa dernière Coupe du monde de sa carrière. Bien qu'il ne puisse pas éliminer Messi du tournoi, il quitte toujours les États-Unis en tant que légende du football africain.
Quant à Messi, le voyage pour conquérir un autre titre de champion du monde se poursuit.
