Il y a quelques mois à peine, l'avenir de Kobbie Mainoo à Manchester United était encore un grand point d'interrogation. Incapable de gagner la confiance de l'entraîneur Ruben Amorim, le jeune milieu de terrain anglais doit souvent se lier d'amitié avec le banc de touche et risque d'être prêté.
Bien que la direction de Man United n'ait jamais eu l'intention de vendre Mainoo, une série de rumeurs de transfert sont toujours apparues. Même le joueur de 21 ans lui-même avait exprimé le souhait de partir sous forme de prêt à la fin du mercato estival par crainte d'un manque d'opportunités de jouer. Et bien sûr, cette inquiétude est tout à fait justifiée.
Le fait que Man United ne se soit pas qualifié pour la Coupe d'Europe a considérablement réduit le nombre de matchs de la saison 2025-2026. Tout est devenu encore plus difficile lorsque l'équipe d'Old Trafford a été éliminée prématurément de la Coupe de la Ligue anglaise. Plus important encore, Amorim considère publiquement Mainoo et Bruno Fernandes comme des joueurs en compétition pour la même place.
Dans cette compétition, Fernandes - le capitaine et la star numéro un de Man United - a toujours été le choix prioritaire. Et Mainoo est devenu le désavantagé. Pour la plupart des fans de Man United, il est incompréhensible que Mainoo soit limité en temps de jeu. Par conséquent, lorsque Amorim a été limogé en janvier, de nombreux supporters espéraient que son successeur ferait deux choses: abandonner le système à trois défenseurs centraux et ramener Mainoo dans l'équipe première.
Le véritable changement est apparu lorsque Michael Carrick a repris l'équipe, bien que le schéma à 4 défenseurs ait en fait été appliqué par l'entraîneur intérimaire Darren Fletcher auparavant.
Le passage à un système à quatre défenseurs a immédiatement aidé le milieu de terrain de Man United à fonctionner de manière plus équilibrée. Fernandes a été renvoyé à son rôle de numéro 10 préféré, tandis que Mainoo a joué en duo avec Casemiro en dessous. C'est une combinaison qui a apporté une efficacité évidente.
Casemiro offre la force, l'expérience et la capacité de contester, tandis que Mainoo apporte le calme, la capacité de recevoir le ballon sous la pression et de connecter le jeu de la ligne de fond. Plus important encore, la présence de Mainoo aide les "Red Devils" à avoir une structure plus stable dans la zone médiane. Lorsqu'il joue avec Fernandes dans un rôle reculé, Casemiro est souvent mis dans une situation où il doit couvrir trop d'espace. Mais avec Mainoo, le système de Man United devient beaucoup plus équilibré.
La victoire 3-2 contre Liverpool en est une preuve évidente. Bien que le milieu de terrain de Man United ait parfois perdu le contrôle en deuxième mi-temps lorsque Casemiro et Mainoo ont tous deux avancé, c'est l'audace de Mainoo qui a ensuite apporté la victoire avec le tir décisif de l'extérieur de la surface de réparation.
Après le match, Mainoo a admis qu'il voulait améliorer ses capacités de buteur - ce qui est tout à fait compréhensible car ce n'était que son quatrième but en Premier League. Cependant, la question plus importante demeure, à quel rôle Mainoo convient-il vraiment?
C'est un problème qui a suscité des débats parmi de nombreux entraîneurs de Man United ces dernières années. Erik ten Hag a considéré Mainoo comme un "milieu de terrain parfait" capable de jouer à la fois au poste de numéro 8 et de numéro 6. Pendant ce temps, Gareth Southgate de l'équipe d'Angleterre n'est pas non plus sûr que Mainoo se développera en milieu de terrain défensif pur à l'avenir.
Amorim pense même que Mainoo manque de vitesse et de physique pour assumer le rôle de numéro 6 ou de numéro 8 selon ses exigences tactiques. Ces affirmations ne sont pas totalement fausses. Mainoo n'est pas un milieu de terrain axé sur les contacts ou ayant tendance à se battre avec acharnement comme Casemiro. Mais le football moderne montre également que tous les milieux de terrain défensifs n'ont pas besoin de jouer de cette façon.
Des joueurs comme Sergio Busquets ou Rodri réussissent grâce à leur capacité à contrôler le ballon, à échapper au pressing et à maintenir le rythme du match plus que de se lancer dans les duels. C'est aussi le plus grand atout de Mainoo.
Cette saison, le milieu de terrain anglais a atteint un taux de passes précises de 87,2% dans un état de pressing - parmi les meilleurs de Premier League parmi les milieux centraux qui ont effectué plus de 400 passes. Dans les situations de pression extrêmement forte, Mainoo maintient toujours un taux de passes précises de 85,7%, et fait également partie des milieux de terrain qui passent vers l'avant le plus efficacement du championnat.
À 21 ans, Mainoo est déjà l'un des meilleurs milieux de terrain à s'échapper du pressing en Angleterre. C'est une qualité extrêmement rare à Man United depuis l'époque de Nemanja Matic ou de Carrick lui-même lorsqu'il jouait. La question maintenant n'est plus de savoir si Mainoo a suffisamment de talent, mais de savoir si Man United a assez de patience pour construire un système qui lui convient.
Mainoo doit se voir confier un rôle stable, au lieu d'être constamment changé de position ou évalué selon des normes qui ne correspondent pas à ses compétences. Plus important encore, Man United doit trouver un remplaçant à Casemiro à l'avenir - un joueur qui puisse soutenir Mainoo au lieu de réduire sa valeur.
