Il n'y a pas beaucoup de journalistes ici, n'est-ce pas? Le match ne semble pas très important". C'est la première chose que Pep Guardiola a dite lorsqu'il est venu à la conférence de presse après que Manchester City ait battu Southampton en demi-finale de la FA Cup à Wembley.
Devenir la première équipe à atteindre la finale du plus ancien tournoi de football anglais pendant quatre saisons consécutives est généralement l'événement principal. Cependant, le rival de Man City pour le titre de Premier League, Arsenal, joue également et remporte une victoire serrée 1-0 contre Newcastle United pour prendre la tête du classement.
Peut-être que Guardiola - le seul entraîneur à avoir remporté le triplé national en Angleterre - se sent mal à l'aise que le fait que son équipe fasse un grand pas vers la répétition de ce record soit sous-estimé. Cependant, il affirme qu'il est encore trop loin pour en discuter.
Man City a échappé à une peur bleue face à Southampton en encaissant un beau but de Finn Azaz à la 79e minute, avant de répondre par des buts de Jeremy Doku et Nico Gonzalez, remportant ainsi son billet pour la finale, où ils rencontreront Chelsea.
Interrogé sur le triplé national, Guardiola a déclaré: "Avant le match contre Aston Villa - le dernier match de la saison de Premier League - je vais vous dire s'il y a une chance ou non. Maintenant, c'est encore très loin".
Man City, actuellement à 3 points d'Arsenal mais avec un match de moins, n'aura peut-être plus que 6 matchs pour réaliser son triplé national, après avoir remporté la Carabao Cup. Ces matchs se dérouleront sur une période de 21 jours, à commencer par le déplacement sur le terrain d'Everton en Premier League.
Lorsqu'on lui a demandé si chaque match ressemblait à une finale, Guardiola a affirmé: "Bien sûr. 6 matchs, si nous gagnons, nous allons en finale. Si nous perdons, tout sera fini.
Les gens demandent souvent ce qui définit Man City. Combien de Ligues des champions, combien de titres. Mais pour moi, ce sont 5 titres de Coupe de la Ligue et 4 fois consécutives en finale de la FA Cup. C'est notre identité.
Vous pouvez toujours avoir une mauvaise journée, avec des blessures ou une mauvaise forme. Mais dans ce tournoi, même plus petit que la Premier League et la Ligue des champions, nous sommes toujours présents. Et maintenant nous sommes en finale".
Après une victoire peu convaincante contre Burnley, le fait d'avoir failli perdre contre une équipe de division inférieure comme Southampton pourrait susciter des inquiétudes quant à la forme de Man City dans la phase décisive. Cependant, il faut également examiner les facteurs objectifs.
Guardiola a effectué jusqu'à huit changements et a laissé de nombreux piliers sur le banc de touche tels qu'Erling Haaland, Bernardo Silva ou Jeremy Doku, afin d'éviter le risque de blessure.
Il n'est pas surprenant que les Citizens aient manqué de rythme en première mi-temps. Mais en deuxième mi-temps, Southampton n'a pratiquement pas pu quitter son propre camp avant de marquer. "Le football est imprévisible", a déclaré Guardiola.
Il est à noter la capacité de Man City à renverser la vapeur - un facteur qui est devenu une marque de fabrique. Southampton, bien qu'en division inférieure, est toujours sur une série de 20 matchs sans défaite et a battu Arsenal ainsi que Fulham pour se qualifier pour les demi-finales.
La capacité de Man City à surmonter les difficultés est ce qu'Arsenal poursuit. La ténacité ne peut être construite que lors des moments décisifs, et ce sera la clé des 6 matchs restants.
Le repos peut également devenir un avantage pour Man City, car Arsenal doit jouer de manière dense, y compris les demi-finales de l'UEFA Champions League. Guardiola a donné aux joueurs 3 jours de repos pour récupérer. "Dans ce pays, j'ai appris que se reposer au bon moment vous aidera à mieux jouer. Ce n'est pas parce que vous vous entraînez beaucoup que c'est bien.
C'est une semaine pleine d'émotions. Avant, nous nous entraînions beaucoup, mais maintenant il est temps de privilégier la qualité. J'ai besoin que les joueurs soient prêts" - a partagé le capitaine de Man City.
Actuellement, selon les prédictions du superordinateur Opta, Arsenal a 72,44% de chances de remporter la Premier League après sa victoire contre Newcastle. Dans ce contexte, Man City n'est peut-être pas le favori numéro un, mais il reste un collectif plein de courage, prêt à accélérer au moment décisif de la saison.
