Manchester City s'efforce de retrouver sa série de victoires lors de la phase clé de la saison. Southampton est très proche du jalon historique avec seulement 11 minutes avant la finale de la FA Cup - ce qu'une équipe de Championship a fait la dernière fois, Cardiff City en 2008. Mais ensuite, le scénario familier sous Pep Guardiola réapparaît. Man City sait toujours comment gagner lorsque le titre est à portée de main.
Le moment décisif est arrivé à la 79e minute, lorsque Finn Azaz a décoché une frappe de classe mondiale pour ouvrir le score, ravivant l'espoir pour Southampton et faisant penser que le choix de rotation énergique de Guardiola était contre-productif. Dans un contexte où il devait se démener pour la course à la Premier League, il a remplacé jusqu'à 8 postes par rapport à la victoire contre Burnley précédente.
Toutefois, la différence vient du banc. Des noms familiers comme Jeremy Doku, Erling Haaland, Nico O'Reilly et Bernardo Silva ont changé la donne.
Doku est le point culminant. Il a apporté une percée, contribuant au but égalisateur avant que Nico Gonzalez ne décoche une frappe lointaine puissante à une distance de 30 mètres, achevant le retournement de situation pour emmener Man City en finale de la FA Cup pour la quatrième fois consécutive.
Si c'est la dernière saison de Guardiola, ses joueurs veulent clairement conclure par une fin complète, à la hauteur de près d'une décennie de domination à l'Etihad.
Pour Southampton, la seule consolation est que l'opportunité de revenir en Premier League est toujours là, surtout s'ils battent Ipswich Town lors du prochain match clé.
Il ne reste que 6 matchs. Si nous gagnons, nous avons encore une chance. Sinon, tout prendra fin. Ce qui définit l'équipe, ce ne sont pas seulement les titres, mais la stabilité et les finales consécutives" - a reconnu Guardiola.
Cependant, tous n'ont pas laissé d'empreinte positive. Phil Foden a déçu lors de sa rare titularisation, jouant de manière terne et quittant le terrain prématurément. Malgré cela, Guardiola a défendu son élève: "Il n'est pas facile de jouer dans un espace confiné et étroitement marqué. Il a besoin de temps et il reviendra".
Devant Man City, il y a 6 matchs décisifs - 5 en Premier League et la finale de la FA Cup contre Chelsea ou Leeds United. Leur chance de remporter tous les titres nationaux devient progressivement claire.
Et comme d'habitude sous Guardiola, ils savent toujours comment gagner au moment le plus important.
Ils sont invaincus depuis 19 matchs, donc je n'ai jamais pensé que ce match serait facile. L'énergie que nous avons eue en deuxième mi-temps de Jeremy Doku et Savinho a été utile, mais s'ils étaient titulaires dès le début, ils n'auraient pas cette énergie. Surtout lorsqu'ils entrent sur le terrain tous les 3 jours, le risque de blessure est très élevé. Les titulaires qui méritent de jouer, ils ont aidé toute l'équipe.
La première mi-temps n'a pas été mauvaise. Nous ne les avons pas laissés créer beaucoup d'occasions. En deuxième mi-temps, toute l'équipe a joué au niveau du match contre Burnley, mais malheureusement, en arrivant dans la surface de réparation, nous n'étions pas assez tranchants", a ajouté Guardiola.
