Alors qu'Arsenal est en tête de la course au titre de Premier League, et que Manchester City est visiblement en déclin, la seule chose à laquelle l'équipe de Pep Guardiola peut s'accrocher est son courage de sprint familier.
Man City a réduit à plusieurs reprises l'écart lors de la phase décisive avec de longues séries de victoires puissantes. Mais lorsque le premier mois de 2026 s'est terminé, ce scénario semblait de plus en plus lointain.
La performance médiocre après la pause lors du match nul 2-2 contre Tottenham montre pourquoi le rêve de défendre le titre cette saison pourrait être une tâche trop lourde pour Man City. Les Citizens ont dominé un Spurs fade dans les 45 premières minutes, mais au lieu de clouer le match, l'équipe visiteuse s'est compliqué la tâche en perdant l'avantage à deux reprises en deuxième mi-temps.
City est indigné que le but égalisateur de Dominic Solanke n'ait pas été refusé en raison d'une collision avec Marc Guehi. Cependant, la réaction de Guardiola et surtout de Rodri - qui pense que c'est la preuve "ils ne veulent pas que nous gagnions" - ressemble à un signe que l'équipe commence à perdre le contrôle psychologique.
La semaine dernière, le faux pas d'Arsenal contre Manchester United a fait douter beaucoup de gens du courage des "Gunners". Mais Arteta a répondu par une victoire convaincante contre Leeds, puis a reçu un cadeau surprise de son rival de la même ville du nord de Londres. Pendant ce temps, Man City a non seulement perdu son avantage, mais s'est également jeté dans un tourbillon de déception. L'ambition de remporter le championnat s'effondre donc plus vite que jamais.
La chose la plus inquiétante pour Man City en ce moment est son visage en déclin alarmant en deuxième mi-temps. Le match nul décevant à Tottenham Hotspur - où ils rencontrent souvent des difficultés - ne fait pas exception. Depuis le début de 2026, City a perdu 9 points en deuxième mi-temps de 6 matchs de Premier League, n'a marqué aucun but et en a encaissé 6.
Ce qui doit irriter Guardiola, c'est que Man City a toujours eu des premières mi-temps très convaincantes. Ils avaient autrefois dominé Chelsea, mais ont ralenti après la pause, puis le but égalisateur d'Enzo Fernandez à la dernière minute est arrivé comme une conséquence inévitable après les attaques incessantes de l'adversaire.
Le même scénario s'est répété contre Tottenham, même d'une manière plus inacceptable. City a complètement contrôlé au point que Gary Neville a comparé le match à un Soccer Aid et a commenté que l'atmosphère était "fade comme du papier".
Mais lorsque Tottenham a accéléré en deuxième mi-temps, surtout après l'arrivée de Pape Matar Sarr pour renforcer le milieu de terrain, Man City a immédiatement vacillé et n'a pas pu résister. Guardiola n'a presque pas non plus réagi immédiatement. Il a attendu la 69e minute pour effectuer le premier changement de joueur, et cela est principalement dû au problème de condition physique de Rayan Cherki, plutôt qu'à un ajustement tactique.
Guardiola a lancé Nico Gonzalez sur le terrain pour renforcer le milieu de terrain, mais ce sont les Spurs qui ont terminé le match avec une initiative claire. Même Tottenham aurait pu remporter les 3 points s'il n'avait pas rencontré les deux arrêts exceptionnels de Gianluigi Donnarumma, lorsque ce gardien a successivement repoussé les tirs de Wilson Odobert et Xavi Simons.
Bien que Man City ait réussi à renforcer ses forces en janvier avec Marc Guehi et Antoine Semenyo, Arsenal montre toujours qu'il a une équipe plus épaisse et plus stable pour la phase finale.
Les Gunners pourraient perdre Mikel Merino dans un avenir proche, et des inquiétudes supplémentaires apparaissent autour de Bukayo Saka après une blessure subie juste au début du match contre Leeds, mais le niveau de pertes reste nettement inférieur à celui de Man City. Arsenal n'a actuellement que trois blessures, tandis que Man City en a 6 - dont le trio de défenseurs centraux titulaires Ruben Dias, John Stones et Josko Gvardiol.
Le chemin à parcourir est encore long, mais il devrait s'agir d'une période d'accélération familière pour Man City, un moment où ils se démarquent souvent avec des séries de victoires froides et stables. La réalité est dans le sens inverse. L'histoire peut créer du poids dans la course au titre, mais avec ce qui se passe, Arsenal est actuellement l'équipe qui a le dessus.
