Man City had a relatively easy first half against Tottenham. They did not need to strain themselves too much but still controlled Spurs, scored 2 goals and seemed to have one hand on the victory. The problem is that City could not maintain that pace for the rest of the match.
A common point that is repeating in coach Pep Guardiola's team this season is the decline in the second half, especially after leading 2-0. Against Wolves, Joao Gomes and Jorgen Strand Larsen both had opportunities to narrow the gap but missed.
In the middle of last week against Galatasaray in the Champions League, Victor Osimhen could also score one, even 2 goals. Against Spurs, that decline exceeded the limit of endurance when City let the match slip out of their hands in a way that reminds people of 2 goals conceded after halftime in the Manchester derby.
Guardiola cho rằng The Citizens bị tổn thương tinh thần bởi quyết định công nhận bàn thắng đầu tiên của Dominic Solanke, xuất phát từ pha va chạm với Marc Guehi. Ông cũng phàn nàn về việc nhiều tình huống tranh chấp bị bỏ qua, nhất là ở hai biên với vai trò của các hậu vệ cánh. Và những gì ông nói phần nào phản chiếu lên bàn gỡ hòa 2-2, khi Nico O'Reilly và Nico Gonzalez lúng túng, mắc lỗi phối hợp khiến City trả giá.
Rồi những lời bào chữa quen thuộc lại xuất hiện. Việc đổ lỗi cho tình huống giữa Guehi và Solanke nối tiếp chuỗi phàn nàn trước đó. Man City từng nói về quả phạt đền không được thổi ở trận Wolves, hay chuyện đối thủ đáng ra phải nhận thẻ đỏ trong trận derby Manchester. Nhưng tựu trung, vấn đề vẫn nằm ở chính họ. Đội chủ sân Etihad liên tiếp hụt hơi ở thời điểm quyết định, đánh mất khả năng kết liễu trận - thứ từng là bản năng của những phiên bản Man City đỉnh cao.
"Thật thú vị với những gì đang xảy ra ở Premier League. Ban tổ chức Premier League giải thích quyết định rằng Solanke chạm bóng trước, nên bàn thắng được ghi nhận cho tiền đạo của Tottenham. Thật thú vị" - Guardiola nói về pha va chạm giữa Guehi và Solanke.
Is this a story of fitness when injuries worn down the squad? Or is it a consequence of too many new players joining in the past year causing the structure not to stabilize yet? Regardless of the reason, the draw against Spurs is like a reminder that City is no longer the machine of the peak years. Before, they could quickly finish the match and then calmly control everything.
Guardiola does not have much time left to turn the tide. Man City's next Premier League match is the away match to Anfield against Liverpool. If the disease of decline in the second half is not cured immediately, the gap with Arsenal may be widened in a very difficult way to save.
There are still 14 matches ahead. When there is still an opportunity, there is still hope. The players are gradually returning from injury and I see a very positive fighting spirit" - Guardiola affirmed.
