Peut-être que le dernier match de Richard Hughes en tant que directeur sportif de Liverpool a en partie montré comment il a construit l'équipe.
Seulement 9 minutes plus tard à Portman Road, Liverpool a décidé du match avec un doublé d'Alexander Isak. C'est aussi l'image que Hughes avait attendue lorsqu'il a décidé de dépenser 125 millions de livres sterling pour faire venir l'attaquant suédois à Anfield.
Lorsque Isak a quitté le terrain pour laisser sa place à Bradley Barcola, Liverpool est devenu le premier club à utiliser 3 joueurs dont le prix de transfert était de 100 millions de livres sterling ou plus lors d'un même match.
Florian Wirtz est le nom restant. Ces chiffres reflètent en partie l'ampleur de l'investissement sous Hughes. Plus de 650 millions de livres sterling ont été dépensés pour les nouvelles recrues en un peu plus d'un an, dont Barcola, Isak et Wirtz ont tous des frais d'au moins 100 millions de livres sterling.
Au début, l'ère Hughes a apporté de nombreux signaux positifs. Les Kop ont remporté la Premier League sous Arne Slot après que Hughes ait choisi l'entraîneur néerlandais pour remplacer Jurgen Klopp. Leurs méthodes sont toujours basées sur un plan de transfert calculé.
Cependant, cette image a changé rapidement la saison dernière. Liverpool est passé de 84 à 60 points, de la première à la cinquième place. Slot n'a perdu qu'un seul de ses 28 premiers matchs, mais a subi jusqu'à 20 défaites lors de sa deuxième saison. Ces résultats révèlent les limites du fonctionnement de Liverpool, tout en provoquant des fissures au niveau supérieur.
Par conséquent, Hughes quittera Liverpool avec un héritage très controversé. Les dépenses importantes de l'été dernier ont été considérées par l'ancien défenseur central Jamie Carragher comme l'une des pires campagnes de transfert de l'histoire du club.
Isak est l'exemple le plus clair. Après une saison où il n'a marqué que 3 buts en Premier League, cet attaquant a marqué un doublé dès son premier match après le départ de Hughes. Cette performance montre la valeur qu'Isak pourrait apporter, mais rappelle également le risque du transfert de 125 millions de livres lorsque l'attaquant a souvent des problèmes physiques.
Hughes n'a pas non plus réussi à créer trop de contrats complets. Hugo Ekitike est le cas le plus remarquable, tandis que Wirtz a encore besoin de plus de temps pour prouver sa capacité à s'adapter à la Premier League. Les quatre nouvelles recrues de cet été sont encore trop tôt pour être évaluées, même si Jeremy Jacquet a laissé des signes positifs.
À l'inverse, Hughes prend également des décisions tournées vers l'avenir. Le recrutement de Leoni, Jacquet, Barcola, Wirtz, Ekitike et Victor Munoz montre que Liverpool ne cherche pas seulement une solution immédiate, mais veut également jeter les bases pour de nombreuses années à venir. Barcola est également une transaction que Hughes prépare depuis longtemps et il joue toujours un rôle important dans la finalisation du contrat d'une valeur de 106 millions de livres sterling.
Cependant, le successeur de Hughes prendra un poste encore inachevé à bien des égards. Liverpool pourrait avoir besoin de 5 ou 6 nouvelles recrues pour l'équipe première l'été prochain. Le poste d'ailier droit n'a toujours pas de véritable remplacement pour Mohamed Salah, tandis que l'avenir de Virgil van Dijk et Alisson doit également être pris en compte lorsque leurs contrats sont sur le point d'expirer. Le déclin de Jeremie Frimpong rend le problème du personnel encore plus complexe.
Hughes peut être considéré comme un succès ou un échec selon le point de vue. Il a toujours le droit d'être fier que Liverpool ait remporté le championnat de Premier League pendant son mandat. Cependant, la majeure partie de ce succès est venue avant la période où ils ont dépensé le plus.
